De Verenigde Staten hebben Rusland een opmerkelijk aanbod gedaan. Om basketbalster Brittney Griner – die vastzit voor drugssmokkel – en voormalig marinier Paul Whelan uit de Russische gevangenis te krijgen, hebben zij aangeboden de Russische wapenhandelaar Viktor Bout vrij te laten.
Bout staat bekend als de ‘wapenhandelaar des doods’ en zit een gevangenisstraf van 25 jaar uit.
De Amerikaanse buitenlandminister Antony Blinken deed het voorstel enkele weken geleden. Ergens de komende dagen verwacht Blinken hierover telefonisch te onderhandelen met zijn Russische collega Sergej Lavrov.
Over de gevangenisruil, waarover CNN schrijft op basis van diplomatieke bronnen, ontstond veel onenigheid. In tegenstelling tot het ministerie van Buitenlandse Zaken zou het ministerie van Justitie het niet eens zijn met de ruil. Naar verluidt zou president Joe Biden echter toestemming hebben gegeven voor het aanbod, waardoor de onderhandelingen toch door kunnen gaan.
Bout werd in 2008 opgepakt toen hij wapens wilde verkopen aan Amerikaanse agenten die zich voordeden als leden van de extreemlinkse Colombiaanse beweging FARC. Die wapens zouden gebruikt worden om Amerikanen in Colombia aan te vallen.
Rusland wil al jaren dat Bout vrijkomt. Eerder probeerden de Russen de uitlevering van Bout door Thailand aan de VS tegen te houden.
De Amerikaanse basketbalvedette Brittney Griner zit daarentegen vast voor drugssmokkel. De tweevoudig olympisch kampioene werd in februari aangehouden op het internationale vliegveld van Moskou. De douane trof in haar bagage een aantal patronen aan bestemd om te verdampen in een e-sigaret. Bij nader onderzoek bleken die onder meer hasjolie te bevatten.
De basketbalster, die via Moskou op weg was naar haar Russische club Jekaterinenburg voor de play-offs, bekende schuld maar zei erbij dat ze geenszins de bedoeling had de Russische wet te overtreden. Ook zei ze nog steeds niet te begrijpen hoe de patronen in haar koffer terecht waren gekomen. Ze vertelde dat ze in de haast had moeten inpakken en vermoedelijk de vape-spullen per ongeluk heeft meegenomen.
Griner zei dat ze in de VS buiten het seizoen op doktersvoorschrift medicinale cannabis gebruikt om chronische blessures te behandelen. In landen waar cannabis is gelegaliseerd, doen meer topsporters dat. In Rusland staat er een gevangenisstraf van maximaal tien jaar op.
Amerikaanse officials zijn van mening dat Griner ten onrechte vastzit en dat ze als politieke pion wordt gebruikt om van Washington een concessie af te dwingen of in ruil een Russische gedetineerde vrij te krijgen. Het Kremlin ontkent dat er politieke bedoelingen in het spel zijn en houdt vol dat de rechtszaak in gang is gezet omdat de Russische wet is overtreden.
Hoewel de Verenigde Staten tot voor kort terughoudend waren met het ruilen van gevangenen – juist omdat Rusland het vaker als drukmiddel gebruikt – lijkt het land nu toch gezwicht. Dat heeft vermoedelijk onder meer te maken met de druk vanuit de families van Griner en Whelan, die vinden dat Amerika nog niet genoeg heeft gedaan om hun familieleden vrij te krijgen.
Morgan Freeman mag Rusland niet meer in, net als duizend andere Amerikanen
