Zondag wordt het nagels bijten en billen knijpen voor de Formule 1-fans. Max Verstappen kan de kampioenstitel namelijk al ruiken, maar de overwinning heeft nog wat voeten in aarde.
Ben je een Formule 1-leek? Lees dan eerst dit artikel over de basiselementen van de populaire autosport.
RedBull-coureur Max Verstappen pakte eind mei de overwinning op het circuit van Monaco en was daarmee de eerste Nederlandse coureur ooit die het kampioenschap van de Formule 1 leidde. Sindsdien is de strijd losgebarsten tussen de Nederlander en zijn Britse aartsrivaal Lewis Hamilton, die rijdt voor het team van Mercedes. De twee racen al maanden nek en nek en slepen om de beurt de winst in de wacht.
Na een bewogen race op het circuit van Jeddah afgelopen weekend, krijgt ‘nek aan nek’ een compleet nieuwe definitie. Hamilton kwam als eerste over de finish, waardoor zowel hij als Verstappen op een totaal aantal punten van 369,5 uitkomen. Een historisch moment, want de laatste gelijke stand in het kampioenschap stamt uit 1974.
Maar nog even terug naar de race van vorige week, want dat was er eentje voor in de boeken. Verstappen had een slechte start, maar na een crash van coureur Mick Schumacher (yep, zoon van) besloot het team van Mercedes een bandenwissel in te lassen. Verstappen pakte daardoor de leiding en viel met zijn neus in de boter toen er een rode vlag verscheen. De race werd stilgelegd om het circuit weer op te lappen, waardoor Verstappen als het ware een ‘gratis’ bandenwissel kon doen. Daardoor hoefde hij bij de herstart zijn eerste plek niet in te leveren, want hij had tenslotte al voldaan aan zijn verplichte pitstop.
Maar het bloedsnelle circuit in Saoedi-Arabië bleek nog meer in petto te hebben. Verstappen wist Hamilton achter zich te houden, maar ging daarvoor wel buiten de baan. Vervolgens werd de race voor de tweede keer stilgelegd en kregen we een kijkje in de keuken van de wedstrijdleiding. Er werd in alle openbaarheid onderhandeld over een straf voor de actie van Verstappen.
Van z'n bloedvorm tot z'n vriendin: 5 vragen én antwoorden over Max Verstappen
Bij de tweede herstart kwam Verstappen goed weg en binnen no time ontstond er weer een verhitte strijd om de eerste plek. In de 38e ronde zette Hamilton de aanval in, waardoor beide auto’s buiten de baan raakten. De Nederlander kreeg daarop de opdracht Hamilton voorbij te laten, om straf te voorkomen. Hij ging daarom van zijn gas, maar Hamilton leek zich daar niet van bewust en klapte achterop de wagen van Verstappen.
De Redbull-coureur gaf uiteindelijk de plek terug aan Hamilton en de Brit won de race. Tot ver na de wedstrijd bleef het spannend, omdat het bewuste incident nog onderzocht werd. De Nederlander kreeg uiteindelijk tien strafseconden, omdat hij volgens de wedstrijdleiding te hard remde. Zijn straf veranderde niets aan de uitslag.
Zo staan de twee coureurs nu precies gelijk, terwijl de laatste race nadert. En dat wordt spannend. Bij een gelijke eindstand aan het einde van het seizoen telt het aantal gewonnen races. Daarin staat het nu 9-8 voor de Nederlander. Als Hamilton zijn achtste wereldkampioenschap wil verzegelen, moet de Brit zondag in ieder geval vóór Verstappen eindigen.
Als beide coureurs buiten de top 10 eindigen óf uitvallen, is Verstappen de nieuwe wereldkampioen. En dat Verstappen Hamilton (moedwillig) van de baan rijdt, lijkt niet geheel onwaarschijnlijk. De 24-jarige Nederlandse coureur heeft namelijk een belang bij een ‘no score’ van zijn aartsrivaal. Daarbij staat hij erom bekend niet vies te zijn van risico’s.
De coureur heeft de afgelopen races al meerdere tijd- en geldstraffen naar zijn hoofd gekregen, maar dat weerhoudt hem er niet van om alles uit de kast te trekken voor de winst. Ook niet als hij daarmee buiten het boekje gaat. De kans is daarom ook groot dat we zondag na de race in Abu Dhabi nog niet meteen weten wie de nieuwe wereldkampioen is. Zowel Mercedes als RedBull zijn in staat elk mogelijke vergrijp bij de wedstrijdleiding te rapporteren.
Maar wat gebeurt er als Verstappen er (bewust) voor zorgt dat Hamilton buiten de punten valt in Abu Dhabi? Kan autosportfederatie FIA hem dan het kampioenschap ontnemen? Daar hoeven we volgens FIA-steward Peter Oord niet bang voor te zijn. Hij noemt dat in een interview met de NOS namelijk ‘onwaarschijnlijk’.
Met dat gegeven, kunnen we in de aanloop naar zondag tóch nog een oog dicht doen. Maar, de race in Abu Dhabi belooft absoluut bloedstollend te worden. En of Verstappen nou kampioen wordt of niet, het wordt sowieso een historische race. Dus zet de popcorn maar vast klaar, want de race is zondag gewoon gratis te bekijken.
Apotheose in Formule 1 gratis te zien in heel Nederland
