Oud-profvoetballer Evgeniy Levchenko is geboren in de Oekraïense regio Donetsk. Veel vrienden en familie wonen nog steeds in het gebied dat Rusland maandag als een onafhankelijke volksrepubliek heeft erkend.
“Het gaat”, zegt Levchenko dinsdag in Op1 over de situatie van zijn dierbaren in Oekraïne. Hij spreekt over een Russische inval in zijn geboorteregio. “Dat woord vermijden jullie een beetje, maar het is wel een invasie vind ik.”
President Vladimir Poetin heeft het Russische leger maandag onder het mom van een ‘vredesmissie’ het bevel gegeven om delen van de Oekraïense regio’s Loehansk en Donetsk binnen te vallen. Volgens Evgeniy Levchenko hadden vrienden en familie de huidige situatie wel zien aankomen. “Als je er met een koel hoofd naar kijkt, is er de afgelopen jaren weinig veranderd. Het gebied werd al min of meer ingenomen door Russische mensen.”
Al sinds 2014 woedt er een oorlog in Oost-Oekraïne. Levchenko’s tante woont op dertig kilometer afstand van de grens met Rusland. Zij bereidt zich op dit moment voor op een eventuele noodsituatie, zegt hij. “Ze heeft toevallig vandaag boekweit ingekocht, en spaghetti. Ze vertelt: ‘Ik heb mijn koffers ingepakt, maar aan de andere kant: niemand wil verhuizen’. Dat hebben we al meerdere keren gehoord, dat iedereen wil blijven.”
Is oorlog dichtbij? En 4 andere vragen over het conflict tussen Oekraïne en Rusland
Volgens Levchenko heeft de Russische agressie mensen in de regio dichter bij elkaar gebracht. De solidariteit is toegenomen, zegt hij. “Oekraïne wil gewoon het eigen land beschermen, dat is het enige wat nu op de kaart staat.” Poetin heeft maar één doel, zegt hij. “Een stuk van Oekraïne inpikken.” Om dat te voorkomen, moeten Europa en de Verenigde Staten niet alleen meer steun bieden, maar zich volgens de oud-profvoetballer ook harder uitspreken. “Want hij komt uit een milieu met veel hardere taal.”
Levchenko gelooft dan ook niet dat Poetin zal stoppen bij Loehansk en Donetsk. “Wraak is een heel belangrijk woord dat Poetin koestert. Hij wil dat uitdragen en laten zien: ik zal jullie wel even op jullie plaats zetten.”
Bekijk het hele gesprek met Evgeniy Levchenko op NPO start.
