Tien jaar geleden werd Merel van Vroonhoven uitgeroepen tot topvrouw van het jaar, maar drie jaar geleden gooide ze het roer om. Sindsdien staat ze voor de klas op een basisschool. In ‘Khalid & Sophie’ spreekt Van Vroonhoven over de reacties op deze drastische carrièreswitch.
Dertig blozende koppies in het gareel houden blijkt net wat lastiger dan een boardroom vol grijze hoofden.
De omgeving van Van Vroonhoven reageerde vol verbazing op de overstap die de oud-topvrouw maakte. Niet alleen leverde ze al haar functies in: dat topsalaris zat er natuurlijk ook niet meer in. Dat verbaast Van Vroonhoven, vertelt ze in Khalid & Sophie. “Niet veel bestuurders maken deze stap, maar ik denk dat het iets anders aangeeft.”
De juf legt uit: “Één: we hebben altijd onze mond vol van een leven lang leren, maar als iemand halverwege z’n loopbaan iets anders gaat doen, vinden we dat toch altijd nog weer interessant. Maar belangrijker is nog dat we met z’n allen een beeld hebben geschapen over wat status is. Wat banen zijn met status en banen zonder, of met weinig status.” En het is volgens de Volkskrant-columnist juist wonderlijk dat dat ook gebeurt met banen die tijdens corona als cruciaal werden gelabeld.
Mannen van De Dijk vertellen bij 'Khalid & Sophie' over einde van de band: 'Het was fijn samen'
Van Vroonhoven heeft een kind met autisme en ‘onvoorstelbaar veel te danken aan leraren’. Dat hielp ook mee om de switch te maken. “Ik ben echt opgegroeid met het idee dat het niet uitmaakt wat je doet, maar wie je bent.”
Bij de voormalige functie van Van Vroonhoven hoorde een dik salaris en een chauffeur. Maar de columnist geniet te veel van de dertig kinderen voor haar neus om die randzaken te missen. “Natuurlijk is het leuk om op een plek te zitten waar je allerlei kansen krijgt, waar de mogelijkheid is om van de ene plek naar de andere plek te worden gebracht. Het is een privilege. Maar het gekke is: ik mis het helemaal niet.”
Gelijkenissen tussen zo’n klas en een boardroom ziet ze ook wel: je moet aan beide leiding geven. “Leidinggeven aan directeuren is eigenlijk veel makkelijker dan aan kinderen”, vertelt ze. “Directeuren en een managementteam houden allemaal een beetje van grijs. We vertellen niet helemaal wat we vinden.”
Basisschoolleerlingen pakken dat net wat anders aan. “Als je inconsequent bent voor een klas of je taalgebruik is wollig, dan zeggen kinderen: ‘Ik begrijp helemaal niet wat u zegt’. Of ze doen gewoon niet meer wat je zegt. Dat vind ik het allermooiste aan het vak, het is een mini-samenleving en er wordt echt een spiegel voorgehouden. Denk maar niet dat je wegkomt met prietpraat.”
Khalid & Sophie is elke werkdag om 19.00 uur te zien op NPO1.
Je bekijkt deze aflevering hier.
Khalid & Sophie mogen blijven: 'Een belangrijk programma'
