Wanneer acteur Romijn Conen (55) in 2015 een herseninfarct krijgt, maakte dat een einde aan alles wat vanzelfsprekend was. Nu is hij terug met een rol in ‘Modern Love: Amsterdam’.
In een gesprek met LINDA.nl vertelt de acteur alles over wat voor hem voelt als een wederopstanding.
Nadat acteur Romijn Conen getroffen wordt door een herseninfarct, ligt hij drieënhalve maand in het ziekenhuis. Door het ongeluk – zoals hij het zelf noemt, raakt hij verlamd aan zijn rechterkant en kan hij niets meer: niet meer praten, zitten of lopen. Zijn carrière met rollen in films als Liever Verliefd en Zusje, de Amstel-reclames en series als Flikken Maastricht, lijkt voorbij.
Tot Boudewijn Koole, de regisseur van de nieuwe Prime Video-serie Modern Love: Amsterdam hem dit jaar vroeg voor de hoofdrol in de aflevering ‘Hou me vast’. “Dit voelt als een gouden kans. Al meer dan twee jaar lang stond ik ingeschreven bij alle grote castingbureaus. Ik had zelfs een showreel gemaakt waarin je ziet wat ik allemaal weer kan. Maar ik werd maar niet gebeld. Het bleef akelig stil. Ik was heel bang dat ik er niet meer tussen zou komen. Tot ik via de serie zelf benaderd werd.”
Marc van der Linden weer thuis na herseninfarct: 'Behoorlijke opdonder'
De regisseur van de aflevering wilde Conen maar wat graag vragen voor de rol, maar wist niet zeker of hij dat wel aankon. “Hij belde me en wilde graag kennis met me maken. Dat hebben we gedaan, samen met Rifka Lodeizen – die mijn tegenspeler werd. Ik dacht, ‘laten we het maar gewoon proberen’. Wat bleek? Het improviseren tijdens de repetities ging hartstikke goed. Sterker nog, ik ben er zelfs beter in geworden. Die zeven jaar van absentie hebben er niets aan afgedaan.”
Het resultaat is een veertig minuten durende aflevering voor de Prime Video-serie Modern Love: Amsterdam. In een van de afleveringen speelt Conen de deels verlamde Simon. Hij houdt zielsveel van zijn vrouw Katja (Rifka Lodeizen), maar kan haar niet alles meer bieden. Daarom doet hij haar een voorstel: als hij haar niet de intimiteit kan geven die ze mist, moet ze dat misschien bij iemand anders zoeken.
Een dergelijk voorstel kan Conen zich goed voorstellen. “Zelf was ik een viriel iemand, maar dat is helemaal weg. Ik kan nog voor de daad zorgen en dat duurt dan twintig seconden. Daarna ben ik uitgeput en kan ik niets meer leveren. We hebben mijn eigen situatie overgenomen in het script. Alles was mogelijk en bespreekbaar voor mij. Dat is alleen maar goed gebleken: uiteindelijk vormde dit de sleutelscene van de serie.”
Elise Schaap over nieuwe film ‘Stromboli’: ‘Geen imitatieshow, wel een psychologisch drama met humor’
Zelf is Conen al jaren gelukkig met theatermaakster Nanna Tieman. Voor het ongeluk zorgden ze deels voor twee dochters uit een eerder huwelijk. Daar zijn nu nog eens twee zoontjes bijgekomen. “Daan is in 2017 geboren, Kasper in 2021. En dat is heel leuk. Twee jaar heeft dat op zich laten wachten, want we wilden ze eigenlijk al voor mijn ongeval. Nog voor ik wist of ik überhaupt terug aan de slag kon en wilde als acteur, was dit iets waar ik behoefte aan had. Dat ik weer een taak zou hebben in het zorgen voor. Daan kwam als eerste, aan het einde van mijn revalidatietraject, en is werkelijk een kind dat mij heeft opgetild.”
Voor de acteur voelt het alsof hij aan zijn wederopstanding is begonnen. Dat was zonder hulp van buitenaf overigens nooit gelukt. Conen had zich namelijk als zzp’er niet verzekerd tegen arbeidsongeschiktheid en had daardoor geen recht op steun vanuit de overheid. “Onder andere de film- en televisiewereld hebben zo bijgesprongen. Ik kreeg zo veel gulle donaties: meer dan 150.000 euro is er onze kant opgekomen. Daarmee hebben we mijn huis aangepast en daardoor woon ik nu nog steeds in mijn eigen huis.”
Nu hij binnenkort weer op televisie te zien is, hoopt Conen dat er in de toekomst meer rollen in het verschiet liggen. “Ik hoop dat als er weer een rol is die op mijn handicap lijkt, ze mij bellen. Al wil ik het liefst uiteindelijk gewoon weer rollen spelen. Dat castingbureaus nog niet gebeld hebben, is vooral omdat de mensen nog niet gezien hebben wat ik allemaal weer kan.”
Zitten wachten op een belletje, gaat hij overigens niet doen. “Ik ben met een monoloog bezig over een man die gehandicapt is. Ik wil het niet hebben over de handicap, maar juist over de persoon die hij nu geworden is. Daarnaast ben ik ook bezig met het inclusiever maken van de cultuursector. Mensen hebben amper voor ogen dat je in een rolstoel nauwelijks een schouwburg of bioscoop kan inkomen. Niet is daar op ingericht. Hetzelfde geldt voor de filmwereld: hoeveel acteurs ken jij met een handicap? Daar ga ik me hard voor maken.”
Modern Love: Amsterdam kijk je vanaf 16 december op Prime Video.
Mariska Bauer over herseninfarct in 'Geef om je hersenen': 'Dacht dat ik iets verkeerds had gegeten'
