We zitten massaal aan de buis gekluisterd als er weer een heerlijk realityprogramma te zien is. Maar hoe gaat het er achter de schermen aan toe? En hoe is het om een van de deelnemers te zijn?
Deze keer spreekt LINDA. met Esmee Cox. Zij won Love Island met haar toenmalige vriend Job Stevens.
“Ik had nooit verwacht dat mijn leven zo zou veranderen door Love Island“, geeft Esmee Cox toe. “Ik heb door mijn deelname een andere baan, ken een heleboel andere mensen, heb er een relatie aan overgehouden…”
“Vroeger was ik vrij traditioneel: ik ging naar school, daarna vond ik een baan, ik wilde een vriend én jong moeder worden. Nu zie ik hoe het óók kan. Ik verdien mijn geld met social media en wil reizen, kinderen zijn voor later. Als iemand me vraagt of ik het zou aanraden om mee te doen aan Love Island, dan zeg ik ja. Maar ik heb wel de gevolgen onderschat.”
Lotte van Leeuwen deed mee aan 'Love Island': 'Niets is wat het lijkt'
Esmee weet nog goed het moment dat ze voor het eerst de villa in Marbella betreedt. “Mijn benen trilden van de spanning, ik dacht echt: o mijn god. Nu begint het. De eerste dagen was ik heel erg met de camera’s bezig, ze hingen overal. Zelfs in de badkamer en wc. Aan het begin had ik ook echt moeite om naar de wc te gaan, haha. Maar je went eraan.”
“Ik ging het programma in zonder verwachtingen, hoewel ik wel openstond voor de liefde. Maar ik had niet verwacht dat ik die ook zou vinden.” Na wat om elkaar heen te draaien, wordt Esmee een setje met deelnemer Job. “Wij waren unbreakable. Als er nieuwe mensen de villa in kwamen, keken we daar niet eens naar. Mensen noemden ons hét Love Island-koppel. Ik vind het heel speciaal dat we het programma wonnen en favoriet waren van de kijkers.”
De twee zitten op een roze wolk, maar thuis ontstaan de eerste scheurtjes, zo vertelt Esmee. “Job trok al gauw bij mij in, terwijl hij mijn familie en vrienden nog amper kende. En toen brak corona uit. We zaten 24/7 thuis, constant op elkaars lip en voelden de druk van buitenaf. Mensen vonden ons zo’n mooi koppel, ze zeiden dingen als: ‘Als jullie uit elkaar gaan, geloof ik niet meer in de liefde’. Ja, zulke uitspraken hadden wel invloed op ons. Als we ruzie hadden – zoals ieder normaal koppel wel eens heeft – dacht ik: o, dat mag niet. Want we moesten het perfecte koppel zijn.”
“Ik vond het heel moeilijk om aan de buitenwereld te laten weten dat we uit elkaar waren”, gaat de Love Island-winnares verder. “Eigenlijk hadden we al eerder uit elkaar moeten gaan. We zaten in zo’n bubbel, daar was alles perfect, maar thuis leer je elkaar pas echt kennen en pasten onze levens toch niet zo goed bij elkaar als we dachten. Ik zat op een gegeven moment in zo’n sleur dat mijn vriendinnen mij niet meer herkenden. Maar doordat het zo uniek is wat je samen hebt meegemaakt en mensen je als droomkoppel zien, wil je er niet aan toegeven dat het niet meer gaat en blijf je doorgaan.”
Rowenna deed mee aan 'Love Island': 'Verdrietig dat ik niet verliefd werd'
Inmiddels is Esmee Cox gelukkig met Cas Hooijer, die Love Island won met Jotti Verbruggen. “We zagen elkaar op een event en ik dacht: jézus wat een lekker ding, haha! We hebben toen niks tegen elkaar gezegd, hadden alleen wat oogcontact. Later DM’de hij me via social media en raakten we aan de praat.”
Voor hun eerste date spreken de twee af in een restaurant, waarvan twee dagen later al foto’s op juicechannels verschijnen. Zulke dingen vindt Esmee best lastig, geeft ze toe. “Juicechannels kunnen je maken of breken. Ze horen iets, gaan er vanuit dat het klopt en posten het. Terwijl ze het hele verhaal niet kennen. Je moet echt haar op je tanden hebben als je aan een realityprogramma meedoet. Er komt zoveel op je af.”
“Onder de loep liggen heeft zo z’n nadelen. Zo heb ik wel eens bedreigingen in mijn DM gekregen en is mijn auto al meerdere keren bekrast. De reden daarachter weet ik niet. Je kunt het nooit goed doen voor iedereen. Ik focus me liever op het positieve, want 90 procent van de reacties is gelukkig alleen maar lief en positief.”
En over iets positiefs gesproken: Esmee woont inmiddels samen met Cas. “Ja, het is voor het eerst dat ik het zo hardop uitspreek”, lacht ze. “Hij heeft zijn plekje verlaten om bij mij te wonen. We willen samen de wereld over gaan en reiscontent maken voor social media. Ik wil een beetje af van die Love Island-stempel, ik kan en ben meer dan dat. Het lijkt me bijvoorbeeld leuk om eens iets te presenteren, daar ga ik me nu ook op focussen. Ik wil alles uit het leven halen wat erin zit. Dat heb ik door mijn deelname wel ingezien.”
Meer lezen van onze realityrubriek? Bekijk dan hier het interview met Ex On The Beach: Double Dutch-deelnemer Giorgina en hier het interview met Alex en Rick uit Het Roer Om.
