De Week tegen Eenzaamheid vindt dit jaar plaats van 30 september tot en met 7 oktober. Eenzaamheid is al jaren een belangrijk agendapunt op de maatschappelijke agenda en houdt ook de wetenschap bezig.
Zo zien mensen die worstelen met eenzaamheid vaak een kloof tussen zichzelf en anderen. En daar hebben wetenschappers de oorzaak van ontdekt.
Het hersengebied dat we de mediale prefrontale cortex (mPFC) noemen, houdt op basis van nabijheid een gestructureerde kaart bij van iemands sociale contacten. Zo blijkt uit onderzoek dat in JNeurosci staat.
Psychologen Andrea Courtney en Meghan Meyer onderzochten de hersenactiviteit van deelnemers terwijl die nadachten over hun eigen identiteit, goede vrienden, kennissen en beroemdheden.
De hersenactiviteit die ontstond als zij over deze categorieën nadachten, kwam overeen met andere activiteitenpatronen in het mPCF: één patroon voor de eigen identiteit, één voor het sociale netwerk (zowel vrienden als kennissen) en één voor beroemdheden. Hoe nauwer de relatie, hoe meer het patroon leek op datgene dat ontstond als ze aan zichzelf dachten.
Deelnemers die minder sociaal verbonden zijn, en dus eenzamer, vertoonden afwijkende hersenpatronen. In de mPFC werd eenzaamheid vooral geassocieerd met een kloof tussen zichzelf en anderen. Hersenactiviteit gerelateerd aan denken over de eigen identiteit verschilde meer van activiteit gerelateerd aan denken over anderen.
Daarbij was de activiteit van denken over anderen wel vergelijkbaar met denken aan andere sociale categorieën, zoals beroemdheden. Het onderzoek stelt dat eenzamere mensen ook een afstandelijker mentaal beeld hebben van hun relaties.
Hersenen in beweging: met deze oefeningen verminder je de kans op dementie
