DPG Media ontsloeg directeur-uitgever Jaak Smeets in 2016 vanwege grensoverschrijdend gedrag. Media-ondernemer Yves Gijrath onthulde dit in zijn podcast The Gygs, en het mediaconcern heeft dit bevestigd.
Smeets zou zich herhaaldelijk aan vrouwelijke medewerkers hebben opgedrongen. DPG verzweeg bij zijn vertrek dat het om ongepast gedrag ging en zei dat hij uit eigen overweging vertrok.
Jaak Smeets was van 2003 tot 2016 als directeur-uitgever verantwoordelijk voor alle Belgische en Nederlandse titels van mediaconcern DPG, waaronder de Volkskrant, Het Parool, Trouw en AD. Hij was eerder ook hoofdredacteur van de Belgische krant Het Laatste Nieuws. DPG heeft bij zijn vertrek in 2016 niet vermeld dat dit te maken had met grensoverschrijdend gedrag. ‘Jaak Smeets heeft er na 21 jaar voor gekozen om het wat rustiger aan te doen’, zei financieel directeur Piet Vroman toen.
DPG verklaart nu dat de betrokken medewerkers ‘uitdrukkelijk gevraagd’ hebben om niet over deze zaak te communiceren. ‘Deze vraag hebben we toen, en wensen we ook nu zo goed als mogelijk te respecteren’, schrijft Het Laatste Nieuws. Volgens de Volkskrant ontkennen de twee vermeende slachtoffers die zij gesproken hebben zo’n verzoek te hebben gedaan. Of andere medewerkers daar wel om hebben gevraagd, is niet bekend.
Volgens NRC stelde DPG in 2016 een onderzoek in nadat er geruchten waren rondgegaan over ongepast gedrag van Smeets. Volgens een woordvoerder bleek daaruit dat er sprake was geweest van ‘ongepaste avances’. Smeets is in eerste instantie enkel berispt door de directie, maar hij zou direct ontslagen zijn nadat er een formele klacht over hem was binnengekomen.
Wat seksuele voorlichting ons nog niet leert over instemming en verkrachting
DPG laat zich niet inhoudelijk uit over de aard van de incidenten, maar Smeets zou collega’s op Belgische redacties volgens NRC hebben geprobeerd te zoenen en onder de rok te betasten. In de Volkskrant vertelt een Belgische medewerker dat hij haar in 2010 mee uit eten vroeg. Tijdens een ‘droevig’ gesprek over zijn overleden moeder zou hij haar op schoot hebben getrokken en haar meermaals hebben geprobeerd te zoenen.
Het directielid kon “intimiderend” overkomen, zegt Barbara van Beukering, voormalig hoofdredacteur van Het Parool, tegen NRC. Verder zegt ze zelf niet geconfronteerd te zijn met grensoverschrijdend gedrag.
Gijrath zei eerder in zijn podcast The Gygs en de talkshow VI Vandaag dat alle Nederlandse hoofdredacteuren van DPG-kranten van de zaak afwisten. Geen van allen besloten ze dit nieuws in hun kranten te publiceren.
De toenmalige hoofdredacteuren van DPG-titels bevestigen dit in de Volkskrant. De hoofdredacteuren van Volkskrant, Trouw, AD zeggen dat ze destijds geen reden zagen om hierover te publiceren. Ze vonden het onder andere een “interne Belgische kwestie” en spreken van een andere tijd.
Wat is victim blaming en waarom is het schadelijk? Een expert licht toe
