De Servische tennisser Novak Djokovic kan zijn titel bij de Australian Open waarschijnlijk toch niet verdedigen. De nummer 1 van de wereld is door visumproblemen gestrand op het vliegveld van Melbourne.
De tennisser dacht met een medische vrijstelling te kunnen deelnemen aan het eerste grandslamtoernooi, dat op maandag 17 januari in Melbourne begint, maar mag het land niet in.
De visumpapieren zijn volgens de Australische autoriteiten niet in orde. De titelverdediger mist naar verluidt onder meer een officieel document waarin staat vermeld waarom aan hem een medische vrijstelling is verleend om zonder vaccinaties tegen het coronavirus Australië binnen te mogen.
Djokovic arriveerde woensdag in Melbourne en werd uitgebreid verhoord. Hij mag het land niet in, maar de tennisser laat het daar niet bij zitten. Donderdag stapt hij naar de rechter om de uitzetting aan te vechten. Rechter Anthony Kelly behandelt de zaak die de nummer 1 van de wereld heeft aangespannen donderdagmiddag (lokale tijd) tijdens een hoorzitting. Als de tennisser er niet in slaagt de rechter te overtuigen, kan hij nog dezelfde dag op een vliegtuig worden gezet.
Nick Wood, de raadsman van de 34-jarige Serviër, zegt tegen The Sydney Morning Herald dat hij in gesprek is met de autoriteiten, maar dat een geldig visum “cruciaal” is voor Djokovic om later deze maand mee te mogen doen aan de Australian Open. “Als hij geen geldig visum heeft, is dat een onoverkomelijk obstakel voor deelname aan het toernooi”, aldus Wood.
De Australische premier Scott Morrison heeft weinig begrip voor de tennisser. “Regels zijn regels, zeker als het gaat om onze grenzen. Niemand staat boven deze regels”, benadrukte hij. Volgens Morrison is het strikte grensbeleid dat zijn land hanteert van cruciaal belang om de sterftecijfers in de coronapandemie zo laag mogelijk te houden.
De Serviër heeft zich nooit willen uitlaten over zijn vaccinatiestatus. Hij liet zich in april 2020 kritisch uit over een mogelijke verplichte vaccinatie om te kunnen deelnemen aan toernooien. “Persoonlijk ben ik niet pro-vaccins”, zei hij destijds. “Ik zou niet willen dat iemand me dwingt om me te laten vaccineren zodat ik kan reizen.”
Dinsdag maakte hij zelf bekend dat hij kan deelnemen aan het eerste grandslamtoernooi van dit jaar dankzij een medische vrijstelling. Hetgeen leidde tot verontwaardigde reacties in Australië, waar lang een strenge lockdown gold.
Djokovic slaat uit frustratie bal tegen lijnrechter op US Open
