Plek kwijt

In 2017 verhuisde Angélique naar die stad, waarmee haar grootste droom uitkwam: “Ik wilde al vijftien jaar wonen en werken in LA. Ik woonde in Amsterdam en wilde daar op een gegeven moment graag weg. Toen de scherpe randjes van de sombere tijd uit 2012 er een beetje af waren, lukte het niet echt om weer als vanouds mee te doen met het leven. Ik was veranderd en mijn omgeving ook. De stad was veel drukker geworden, op persevenementen stond ik ineens tussen influencers; het voelde alsof ik mijn plek kwijt was.”

Afscheid

Maar een nieuw leven opbouwen in LA bleek zo makkelijk nog niet. “Ik was zo gefocust op het najagen van mijn droom, dat ik me niet voldoende realiseerde wat het betekende om afscheid te nemen van de stad waar ik bijna dertig jaar woonde. Ondanks dat ik me steeds minder thuis voelde ik het veranderende Amsterdam, het was toch mijn thuis. LA was dat nog niet.” Dat hakte erin, al werd dat pas echt duidelijk toen Angélique op het punt stond een bezoek aan Amsterdam te brengen.

Paniekaanval

“Op het vliegveld had ik al een onbestemd gevoel, en toen ik ging boarden kreeg ik een paniekaanval. Terug naar Amsterdam: het zou leuk moeten zijn, maar zo voelde het niet. Ik associeerde het met een stad waar ik het de laatste jaren niet meer fijn vond. Maar in LA voelde ik me ook nog niet thuis.” Het gevolg: Angélique stapte niet in het vliegtuig.

In bed blijven

Hierna brak een sombere periode aan waarin ze niet uit bed kwam. “Hele dagen keek ik Netflix, scrollde ik over Instagram. En je moet je bedenken: het is vrijwel elke dag zonnig, ik woon op vijfhonderd meter van de oceaan, vogeltjes fluiten in mijn achtertuin. En dan zit ik binnen.”

Lees ook
Zo herken je een depressie en dit kun je doen om de kans erop te verkleinen

Depressie

“Achteraf denk ik dat het tegen een depressie aan schurkte. Van de buitenkant leek het alsof ik de droom leefde. Ik bedacht na een tijdje: ik wóón nu in LA, wat ik zolang wilde, dat ga ik nu niet uit mijn handen laten glippen.” Uit die wilskracht ontstond Angéliques ochtendritueel. “Dat ik in bed bleef liggen vond ik het ergste. Ik ontwikkelde een ochtendritueel en dat werd mijn reden om ’s ochtends weer vroeg op te staan. Iedere dag kleine stapjes vooruit in plaats van meteen je hele leven om moeten gooien.” Of er wetenschappers zijn die haar methode onderschrijven? “Nee, en dat hoeft ook niet. Voor mij werkte het.”

Vragen stellen

Angélique deed simpele dingen waarvan ze wist dat ze haar niet te veel energie kostten – stretchen bijvoorbeeld – maar stapte ook uit haar comfort zone: “Ik stelde mezelf vragen, wat ik tot dan een stapje te ver vond”, lacht ze. “Vragen als: waar ben ik dankbaar voor, welke dingen maken mij blij? Daarmee gingen mijn gedachtes ’s ochtends een positieve kant op. Dat overtuigde mij om die vragen te blijven stellen.” In totaal bestaat haar ritueel uit zeven stappen, waaronder ook meditatie en contact maken met de natuur vallen.

Terughoudend

Angélique was niet van plan met haar persoonlijke verhaal naar buiten te treden. “Maar toen de eerste versie van mijn boek klaar was en ik het naar de uitgever wilde sturen, dacht ik: heel eerlijk is dit niet. Het werd veel beter toen ik mijn eigen ervaringen eraan toevoegde. Ik heb van nature reserves in het tonen van mijn kwetsbare kant. Bovendien was ik bang voor de reacties. ‘Je wilde zó graag in LA wonen. Nu woon je er en dan zeik je alsnog?’.” Nu het boek verschenen is, heeft ze die reacties gelukkig “helemaal niet gehad” Ik denk dat veel mensen zich ook in mijn verhaal herkennen: je leven kan van de buitenkant heerlijk lijken, maar in werkelijkheid voel je je misschien verdwaald en eenzaam.”

Lees ook
Hoe jouw Facebook-bericht een depressie kan voorspellen met té vaak ‘ugh’ of ‘pijn’

Thuisvoelen

Het gaat nu veel beter met Angélique: ze heeft haar eigen ochtendritueel zelfs niet meer nodig. “Er komt ongetwijfeld weer een periode dat ik minder lekker in mijn vel zit. Maar op dit moment voel ik me steeds meer thuis in LA. Ik ga elke dag sporten, drink koffie buiten de deur, ga naar de oceaan. In mei ga ik voor de eerste keer weer terug naar Amsterdam. Zenuwachtig ben ik niet. Hooguit voor hoe druk het in het centrum is.”

Morning Medicine van Angélique Heijligers is nu te koop en ook online te bestellen.