De royals vieren kerst in het sprookjesachtige Sandringham House, een landhuis op het Britse platteland. De familieleden worden bij de deur ontvangen door de hofhouding, waarna koffers en cadeautjes worden aangenomen en ze één van de 270 kamers toegewezen krijgen.

De koffers van de Windsors zitten vol schitterende outfits, want voor een feest bij de koningin zie je er op je kerst-best uit. Sarah Ferguson, de ex-vrouw van prins Andrew, vertelde eens dat ze zich zeven keer heeft omgekleed tijdens de kerstdagen op Sandringham.

Op de dag voor kerst wordt er een potje voetbal of een bordspel gespeeld, en hangen ze samen de laatste ballen in de kerstboom. Die laatste gezellige traditie zou ik zo van ze overnemen. Einde van de middag is er een typisch Engelse afternoon tea met versgebakken scones en gebak.

‘Ain’t life a bitch’

Op kerstavond is het tijd voor wat spottende Britse humor, en die gaat verder dan je wellicht van de keurige types zou verwachten. De cadeautjes – goedkoop en ludiek – worden uitgepakt. Prins Harry geeft zijn grootmoeder jaren terug een badmuts met de tekst ‘Ain’t Life a Bitch’ erop, en prins William gaat voor slippers waar haar gezicht op staat afgebeeld.

Uit de biografie van royaltyverslaggever Omid Scobie blijkt dat Meghan tijdens haar eerste kerst met de familie de koningin een zingende hamster cadeau doet, waar de honden mee aan de haal gaan. De brave Catherine worstelt naar eigen zeggen enorm met haar eerste geschenk voor koningin Elizabeth en maakt uiteindelijk maar een pot chutney naar haar oma’s recept.

Cocktails met de Queen

Op kerstavond verorberen de royals – gekleed in black tie – een klassieke kalkoen met ‘stuffing’. Toe is er pudding, volgens traditioneel recept.
Ook serveren ze naar verluidt de Zaza, Elizabeth’s favoriete cocktail. Dit is een mix van gin, kruidige dessertwijn en citroen.

Waar bij onze royals kerst privé is, hebben de Windsors een onderdeel met publiek en pers. Als ze op eerste kerstdag naar de kerkdienst wandelen, wordt er gezwaaid, gekletst en soms zelfs geknuffeld.

Kinderen eten apart

Meghan heeft zonder twijfel iets van haar feminisme opzij moeten zetten tijdens de winterse dagen op het landgoed. Op eerste kerstdag ontbijten, volgens traditie, alleen de mannen met elkaar aan tafel. De vrouwen krijgen het ontbijt op een dienblad op de kamer.

Met alle etiquetteregels die gelden voor een diner met de koningin, is het eten met de kinderen vrijwel uitgesloten. Zij eten in een aparte kamer met de nanny. Natuurlijk wel op koninklijke wijze; de souschef snijdt in de kinderkamer een kalkoen voor de kleintjes aan.

Kerst alleen

Dit jaar zit een kerst met familie en tradities er niet in voor koningin Elizabeth en moet zij haar geliefde kerstfeest op Sandringham cancelen. In en rond Londen mag men geen bezoek ontvangen en is er het dringende advies om binnen te blijven.

Rest de koningin niets anders dan flink de tijd te nemen voor het schrijven van haar kersttoespraak, die ze altijd zelf schrijft, om in deze moeilijke tijd het volk maar weer eens een hart onder de riem te steken. En dat kan Her Majesty zoals als geen ander dat kan.

Lees ook
Kerst met de Oranjes: ‘Wilhelmina gebruikte stukken asbest als nepsneeuw in de boom’

Sam Hoevenaar