Volodymyr Zelensky (44) is de man die momenteel aan het roer staat van het door Rusland binnengevallen Oekraïne. Drie jaar geleden speelde hij nog een fictieve president in een tv-serie, maar vandaag de dag treedt hij op als oorlogspresident in de keiharde echte wereld.
Terwijl de Russen Kiev binnenvallen, met Zelensky als nummer één doelwit, heeft hij besloten de hoofdstad niet te zullen verlaten. ‘Dit kan de laatste keer zijn dat jullie mij levend zullen zien.’
De Oekraïners leren Zelensky kennen als komiek. Hij studeerde rechten, maar ging al snel met stand-upcomedy en acteren aan de slag. Van 2015 tot 2019 speelt hij de hoofdrol in de satirische tv-serie Dienaar van het volk. Hij acteert een knullige geschiedenisleraar die stiekem wordt gefilmd door een leerling als hij zijn klas passievol toespreekt over het stoppen van corruptie in het land. Het leidt ertoe dat zijn personage president wordt en corruptie daadwerkelijk kan aanpakken. Een spraakmakende scene is die waarin hij het parlement aan flarden schiet met twee machinegeweren.
Zelensky ontkent dat het maken van de tv-serie een opstap was naar het presidentschap, maar het heeft zeker geholpen. In 2018 wordt de politieke partij met dezelfde naam als het tv-programma opgericht, en in juli 2019 wint de underdog de verkiezingen. Hij werd toen gezien als een frisse wind in de politiek. Een duidelijke agenda was er niet, een vermakelijke campagne wel.
In een legergroen T-shirt spreekt Zelensky deze week zichtbaar verhit het land toe. “Wij zijn niet bang, voor niets. We zijn niet bang om ons land te beschermen, we zijn niet bang voor Rusland.” Het Russische leger zal volgens de president in Oekraïne geen ruggen maar gezichten zien. Het is de boodschap die al langer klinkt uit de mond van Zelensky. Hij riep het land vorige week woensdag nog op de straten op te gaan om te laten zien dat ze niet bang zijn. “Ik blijf in de hoofdstad. Mijn familie is in Oekraïne, mijn kinderen zijn in Oekraïne”, aldus de president.
Hij is getrouwd en heeft een zoon (9) en een dochter (17). Zelensky is naar eigen zeggen nummer één doelwit van de Russen op dit moment. Hij vertegenwoordigt de democratische ambities in het land. Een beangstigende situatie, wetende dat de Russische troepen vrijdag Kiev binnen zijn gevallen. ‘Dit kan de laatste keer zijn dat jullie mij levend zullen zien’ zei hij volgens correspondent Barak Ravid tegen EU leiders via een videoverbinding donderdagavond.
Liveblog | Oorlog in Oekraïne: EU wil Russische president Poetin toch persoonlijk straffen
