In Antwerpen heeft de politie een schokkende ontdekking gedaan in een verborgen shishalounge: een minderjarig Nederlands meisje dat internationaal als vermist stond opgegeven, werd daar aangetroffen.
De inval leidde tot de sluiting van de horecagelegenheid, die wordt verdacht van mensenhandel en de seksuele uitbuiting van minderjarigen.
Het meisje, dat afkomstig is uit Nederland, stond internationaal gesignaleerd, aldus Johan Vermant, woordvoerder van de Antwerpse burgemeester Bart de Wever. “Ze is inmiddels overgedragen aan de Nederlandse autoriteiten”, voegde hij toe.
De inval vond plaats in een pand in de wijk Merksem, op de hoek van de Sint-Bartholomeusstraat en de Barnkrachtstraat. De locatie bleek een illegale shishalounge te herbergen, die zonder vergunning werd geëxploiteerd. Klanten rookten er in strijd met de Belgische horecawetgeving.
Tijdens de inspectie trof de politie vijf schaars geklede vrouwen en meisjes aan, onder wie drie minderjarigen. De autoriteiten vermoeden dat zij als animeermeisjes werden ingezet. Opvallend was dat sommige meisjes tasjes met contant geld bij zich hadden. Achter de bar werden briefjes gevonden met dagelijkse inkomsten en een lijst met namen van meisjes, vergezeld van prijzen die vermoedelijk naar hen verwezen.
Danushika (32) werd meerdere keren seksueel uitgebuit in mensenhandel: 'Enige wat ik zocht was liefde'
Verder vonden agenten flessen lachgas, zakjes met ballonnen, cannabis en hasj. De situatie werd nog verdachter door het feit dat de zaak niet vrij toegankelijk was: de deurklink was verwijderd en de ramen waren afgeplakt om inkijk te voorkomen. Ook bleek een aantal klanten illegaal in België te verblijven en was de portier zwart aan het werk.
Burgemeester Bart de Wever heeft als verantwoordelijke besloten de zaak voor minimaal twee maanden te sluiten. “Na 25 februari 2025 mag de locatie alleen heropenen als aan strikte voorwaarden wordt voldaan”, verklaarde Vermant.
De uitbaatster van de shishalounge ontkent alle beschuldigingen, maar de zaak blijft onder zwaar toezicht. De verdenkingen van mensenhandel en seksuele uitbuiting werpen een schaduw over de toekomst van de horecagelegenheid.
Onderzoek: daders van seksuele uitbuiting en mensenhandel vaak jonger dan 25
