Al in 500 voor Christus leek het de Perzen wel een goed idee om een soort binnendoorweggetje tussen de Nijl, de Rode Zee en de Middellandse zee aan te leggen. Zo kon er gehandeld en gereisd worden tussen Afrika, Azië en Europa.

Suezkanaal

Eeuwen later werd dat kanaal geperfectioneerd, door onder meer de Franse ingenieur Ferdinand de Lesseps en onder toezicht van de Nederlandse waterbouwkundige Frederic Willem Conrad (die ook het Nederlandse spoornetwerk aanlegde). 1,5 miljoen Egyptische arbeiders groeven mee.

Tijdens de graafwerkzaamheden brak cholera uit, waardoor 30.000 arbeiders overleden. Sinds die tijd rommelt het nogal op deze prestigieuze watersnelweg. Deze keer geen Suezcrisis of Suezoorlog, maar een heuse file op het Suezkanaal. En die zorgt voor momenteel meer voor alleen wat oponthoud.

Een vastgelopen containerschip, het Taiwanese Ever Given, zorgt er namelijk voor dat de belangrijkste waterweg op deze aardbol al bijna een week geblokkeerd wordt. Maar liefst twaalf procent van de wereldhandel gaat over het Suezkanaal. En dus staat alles – letterlijk – stil. De schade loopt in de miljarden. 400 miljoen dollar klettert in het water per geblokkeerd uur.

Kado voor Moederdag

Daar valt natuurlijk absoluut niet om te lachen, maar in het geblokkeerde kanaal komen wel opvallende zaken naar boven drijven. Zo liggen er momenteel tientallen containers met sexspeeltjes van het Nederlandse bedrijf EasyToys te dobberen. Die zijn op weg van China naar Veendam, waardoor een acuut tekort aan Womanizers en Tarzans dreigt. Een enorme financiële strop ligt op de loer, temeer omdat de verkoop van de speeltjes normaliter flink piekt voor Moederdag. Met piraterij op de loer en mogelijk storm op komst loopt het bedrijf dus behoorlijk averij op.

En gezien de massale invoer uit China zullen meer tekorten ontstaan in de schappen van ook veel Nederlandse winkels. Zo ligt er behoorlijk wat voorraad voor onder meer Action, Blokker en Big Bazar op het kanaal, en dreigt een olietekort.

Opmerkelijke vaarroute

Experts zijn bang dat het nog wel weken kan duren voordat de weg weer vrij is. Het enige alternatief voor de andere vaartuigen in de wachtrij: omkeren en via Zuid-Afrika en Kaap de Goede Hoop te varen, wat vele vaaruren extra kost, maar altijd nog beter dan nietsdoen.

Intussen is duidelijk geworden dat de Ever Given ook niet onomstreden is. Het containerschip dat nu de boel blokkeert had al eerder een ongeluk in de buurt van Hamburg, waar het een veerboot ramde. Daarnaast is uit onderzoek gebleken dat de kapitein, waarschijnlijk in een jolige bui, vlak voor het binnenvaren van het Suezkanaal nog even een rondje in de vorm van een penis (!) had gevaren. Een woordvoerder stelt echter dat dat ’toeval’ is.

Hollandse hulp

Inmiddels werken baggeraars en bergingsbedrijven met man en macht om het schip, dat als een walvis vastligt, los te wrikken. Het Nederlandse Boskalis heeft daar een belangrijke rol in. Met behulp van sleepboten proberen ze het gevaarte te verplaatsen. En dat is inmiddels gelukt. Na bijna vier uur trekken en slepen is het schip vlotgetrokken en weer in beweging. Een enorme prestatie van Boskalis, het bedrijf uit Papendrecht dat de operatie leidde. Later vandaag zal het schip worden geïnspecteerd in de Bittermeren, in de uitloop van het Suezkanaal.

Wie gaat dat betalen?

Maar dan de grote vraag: wie betaalt straks de schade? Met 10 miljard dollar down the drain – per dag – zitten verzekeringsmaatschappijen uiteraard niet te springen om uit te keren. Het ligt voor de hand dat de eigenaar van het vastgelopen schip, het Japanse Shoei Kisen KK op fikse claims kan rekenen van alle gedupeerde partijen, en dus gigantisch ‘het schip in’ gaat. Wij kunnen ons zo voorstellen dat bekende Nederlandse verzekeraars hier mooie reclamespotjes uit kunnen halen. Foutje bedankt of toch maar even Apeldoorn bellen? De komende dagen zijn cruciaal.

Lees ook:
Slow down: Douwe Bob botst met boot op vrachtschip op Waddenzee