Diploma

Paterno legt de lat hoog als hij in 2017 begint aan Geschiedenis en Filosofie. De voormalige spoorwegarbeider groeide op met een liefde voor boeken, dus het was nu of nooit. “Ik begreep dat het een beetje laat was om nog een driejarige opleiding te doen. ‘Laten we kijken of ik het kan’, zei ik tegen mezelf.”, vertelt hij aan ABC News.

En óf hij het kon: Paterno is de beste van zijn klas en sluit zijn studie af met de hoogste resultaten. Daar kunnen zijn medestudenten nog wat van leren. Ook in termen van leeftijd steekt hij ver boven de anderen uit, maar: “Daar deed ik het niet voor”. Zijn motto: “Kennis is net als een koffer die ik bij me draag. Het is een schat”.

Coronacrisis

Studeren op je oude dag en dan óók nog tijdens de coronacrisis, dat valt niet mee. Paterno geeft toe dat hij wel moest wennen aan de video calls die de fysieke lessen vervingen. Toch schrok het virus hem niet af: hij heeft al zoveel meegemaakt dat dit er ook nog wel bij kon, zo zegt hij.

Tijdens de diploma-uitreiking kreeg hij een traditionele lauwerkrans en werd hij toegejuichd door zijn familie, leraren en zijn (gemiddeld zeventig jaar jongere) medestudenten. Zijn geweldige prestatie ging dus niet stilletjes aan de wereld voorbij.

https://www.instagram.com/p/CDc3v7lnbcK/?igshid=1fn5wnsudvsyz

Toekomst

Na de oorlog waren werk en familie prioriteit. Daarom kreeg hij nooit de kans om te studeren, zijn grootste wens.

Wat zijn zijn plannen – nu hij zijn diploma heeft? “Mijn project voor de toekomst is schrijven. Ik wil alle teksten die ik nog niet verder heb kunnen onderzoeken opnieuw bekijken”, aldus Paterno. “Dat is mijn doel.”

Lees ook

Ongelooflijk: deze Britse vrouw (99) overleeft oorlog, een vliegtuigcrash, kanker en nu het coronavirus