De lancering van de ruimtemissie die twee Amerikaanse astronauten na negen maanden in de ruimte terug naar moeder aarde zou moeten brengen, is woensdagavond (lokale tijd) op het laatste moment afgeblazen.
De reden? De raketbouwer SpaceX en de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA geven aan dat er technische problemen zijn.
Astronauten Suni Williams en Butch (Barry) Wilmore verblijven al sinds juni in het ISS-ruimtestation. Wat oorspronkelijk een avontuur van acht dagen zou worden, is nu een maandenlange zit geworden. Dat komt door problemen met hun ruimteschip; de Starliner van Boeing.
Hun terugkeer is inmiddels al enkele keren uitgesteld en het is niet duidelijk wanneer Williams en Wilmore terug worden gehaald. De twee ervaren astronauten zijn nooit in gevaar geweest, benadrukte NASA eerder. Ze voeren wetenschappelijke onderzoeken uit en onderhouden het ruimtestation op het ISS.
Begin deze maand liet Williams in een interview weten dat zij en Wilmore zich prima vermaken, maar dat ze het voor haar familie vervelend vindt dat ze zo lang wegblijven. “Voor hen is dit een achtbaan, meer dan voor ons. Wij zijn hier, we hebben een missie waar we elke dag aan werken. En elke dag is interessant, want we zitten in de ruimte en dat is ontzettend leuk.”
De familie van Wilmore laat weten absoluut niet in de stress te zitten over de lange tijd die hun Barry op het ISS verblijft. Zijn vrouw Deanne vertelt in een interview met het Algemeen Dagblad dat ze zich nergens meer over verbaast: ‘Hij zat in het leger, bij de marine. Hij was al eerder zes maanden in de ruimte; je moet er dan klaar voor zijn dat je het onverwachte kan verwachten.’
Wel mist Barry door zijn afwezigheid een belangrijke mijlpaal: het dertigjarige jubileum van zijn huwelijk met Deanna. Maar ook daar kijkt de familie niet erg van op: ‘Bij twintig jaar was hij er ook al niet’, zegt Deanna lachend. Zijn er dan helemaal geen problemen door zijn afwezigheid? Barry’s dochter Daryn antwoordt: “Met ons gaat het goed, alleen moeten we iemand huren om het gras te laten maaien.”
ISS-astronauten keren na 200 dagen in de ruimte weer terug op aarde – in luiers
