In april 2019 veranderde een dag winkelen voor Kari Hoffmann in een nachtmerrie. Ze bezocht de Mall of America met haar 5-jarige zoon Landen en een vriendje van hem. Een vreemde man sprak ze aan, en rende er met Landen vandoor.
Voordat Kari het doorheeft, gooit de man haar zoon van het balkon op de derde verdieping. De jongen was zwaargewond. Hij had gebroken armen, een gebroken been en meerdere schedelbreuken.
Aan Good Morning America vertelt de moeder drie jaar later over de traumatische gebeurtenis. “We keken net naar de alligator (levensgroot speelgoeddier, red.) in het Rainforest Café, toen een vreemde man naar de jongens toeliep en iets in hun oren fluisterde. Ik dacht dat hij de alligator voor hen ging aanzetten”, vertelt ze.
Maar niets blijkt minder waar, wanneer hij Landen optilt en met hem wegrent. “Ik was gewoon bevroren. Het gebeurde zo snel. Ik schreeuwde ‘nee’ nadat hij al gegooid was.”
Vanaf dat moment is het een grote waas voor Kari. “Ik herinner me niet eens dat ik de roltrap af rende, maar ik schreeuwde de hele tijd: ‘Nee, Landen gaat niet dood'”, vertelt ze. Direct vormde zich een menigte om de jongen. “Het kon me niet schelen wie er keek. Het enige wat ik van hen vroeg was om te bidden.”
Al snel wordt duidelijk dat zijn hart klopt en dat hij ademt. “We gingen de ambulance in, en net voordat ze de deur dicht deden, opende hij zijn ogen voor een seconde.”
Landen wordt met spoed geopereerd aan zijn schedelbreuken. De dokter arriveert al gauw met goed nieuws: Kari’s zoon zou “in orde komen.” Ze vertelt aan Good Morning America: “Hem horen ademen met het piepen van de machine was het mooiste geluid dat ik ooit in mijn leven heb gehoord. Dat betekende dat hij nog leefde.”
Landen lag vier maanden in het ziekenhuis. Hij is hersteld van zijn verwondingen en maakt het goed, vertelt Kari.
De moeder geeft aan dat ze de gebeurtenis een plek heeft kunnen geven. “Engelen hebben hem gevangen, dat valt niet te ontkennen. Ja, hij had verwondingen en we moesten door al deze pijn heen leven. Maar soms laat God ons dingen meemaken om ons iets te leren.”
In mei 2019 bekent de 24-jarige Emmanuel Aranda. Hij wordt schuldig bevonden aan poging tot moord en is veroordeeld tot 19 jaar gevangenisstraf. Aranda zei dat hij “op zoek was naar iemand om te doden” toen hij Landen van het balkon gooide.
Achteraf blijkt dat de man een verbod had opgelegd gekregen om het winkelcentrum te betreden door eerdere incidenten. Kari spande daarom vorig jaar een rechtszaak aan tegen de Mall of America, omdat de bewaker Aranda niet had mogen binnenlaten. Het winkelcentrum en de familie zijn er onderling uitgekomen.
Ouders Ivana Smit doen in 'Net5 Moorddossier' hun verhaal: 'Mijn dochter naakt van een balkon? Nooit'
