Jeugd

De 69-jarige Jill Tracy Jacobs wordt als oudste van vijf meisjes in 1951 geboren in Hammonton, New Jersey. Haar vader is bankier en haar moeder huisvrouw. Het huisvrouwenbestaan is niks voor Biden en gaat daarom studeren. Dat doet ze eerst een jaar aan de Widener University, maar een jaar later stapt ze over naar de University of Delaware. Hier ontmoet ze Bill Stevenson (72) – nu een veelzijdige ondernemer – met wie ze op achttienjarige leeftijd in het huwelijksbootje stapt. Na vijf jaar besluit het stel dat de liefde toch niet voor altijd blijkt te zijn en zetten ze een punt achter hun huwelijk.

Joe

Naast haar werk klust de dan net gescheiden Biden bij als model, en dat brengt haar uiteindelijk bij Joe. Hij had de negen jaar jongere Biden namelijk gezien als model op een lokale reclameposter. Joe’s broer Frank blijkt haar nummer te hebben en uiteindelijk leidt dat tot een eerste bioscoopdate in 1975. Joe was op dat moment al senator in Delaware. Drie jaar daarvoor verloor hij zijn vrouw Neilia en dochter Naomi van één jaar oud bij een auto-ongeluk, waarna hij met twee jonge zonen achterbleef.

De bioscoopdate blijkt een succes, mede omdat hij bij de eerste date een hand gaf in plaats van een zoen. In 1977 treedt Biden in het huwelijk met Joe en wordt ze stiefmoeder van zijn zoons Beau en Hunter. In 1981 krijgen ze samen een dochter: Ashley. Beau overlijdt in 2015 aan de gevolgen van een hersentumor. In totaal hebben Joe en Biden inmiddels vijf kleinkinderen.

Working women

Biden heeft een bachelor Engels, twee Masters en een doctoraat in onderwijskunde behaald waardoor ze de titel Dr. heeft – en die ook gebruikt. Zo gebruikt ze op Instagram de naam ‘Dr. Biden’ en Joe introduceert zichzelf vaak als ‘de man van Dr. Biden’. Biden was in september alweer 36 jaar werkzaam als hoogleraar Engels, en is van plan dat ook fulltime te blijven doen nu haar man de machtigste man ter wereld wordt.

Dat deed ze immers ook toen haar man in januari 2009 werd beëdigd als vice-president van Barack Obama. Dr. Biden gaf toen les aan het Northern Virginia Community College, waarbij haar geheime dienst zich als studenten kleedde. Voor zover bekend was zij hiermee de eerste ‘second lady’ die haar betaalde baan aanhield.

Biden wil zich als first lady dan ook hard wil maken voor het onderwijs. Maar daarnaast gaat ze zich ook bezighouden met het welzijn van militaire families en de uitbreiding van kankeronderzoek. Dat past helemaal in haar straatje, gezien haar jongste zoon en vader beiden in het Amerikaanse leger dienden en ze haar oudste (stief-)zoon verloor aan kanker. Daarnaast leidt Biden sinds 1993 ook een stichting – de Biden Breast Health Initiative – die ervoor zorgt dat meisjes en jonge vrouwen voorlichting krijgen over het belang van de vroege diagnostiek van borstkanker.

Lees ook:
Hij flikt het gewoon: Joe Biden verslaat Trump en is president van Amerika

Verkiezingen

Terwijl Biden zich tijdens eerdere campagnes van haar man op de achtergrond hield, heeft ze in 2020 een veel actievere rol ingenomen. Voor het eerst sinds haar eigen zwangerschap in 1981 heeft ze verlof genomen van haar baan. Biden hielp haar echtgenoot met de campagne en stond geregeld aan zijn zijde bij optredens. Bovendien nam ze het voor hem op toen hij een dag na de aankondiging van de presidentiële campagne beschuldigd werd van ongepast fysiek contact met een vrouw.

Dr. Biden speelde daarnaast een belangrijke rol tijdens de zoektocht naar een vicepresidentskandidaat (‘running mate’) van haar man. Leden van de selectiecommissie presenteerden hun bevindingen aan de Bidens als koppel. De keuze viel uiteindelijk op Kamala Harris, zij wordt de eerste vrouwelijke vice president van Amerika. Hier lees je alles wat je over Harris wil weten.

Lees ook:
Joe Biden reageert op winst: ‘Ik ben vereerd dat jullie mij hebben gekozen’