Waarom trekt New York ons toch zo ontzettend aan? En hoe is het om er al vijftien jaar te wonen? In zijn boek ‘New York, de gedroomde stad’ geeft Erik Mouthaan (48) antwoord op al die vragen.
LINDA.-redacteur Robyn sprak de Amerika-correspondent in zijn geliefde stad: New York.
Iedereen droomt er weleens van om New York te bezoeken, of er zelfs te wonen. De stad fascineert ons mateloos. Voor veel van ons blijft het bij een citytrip, maar er zijn ook mensen die daadwerkelijk verhuizen naar de andere kant van de oceaan. Zoals Erik Mouthaan, als hij in 2006 aan de slag gaat als Amerika-correspondent voor RTL Nieuws, in New York.
Dat was overigens niet altijd al zijn grote droom. Twee keer eerder was hij al in de stad geweest, maar hij had nooit de drang om naar Amerika te verhuizen. “Het aanbod kwam onverwachts, maar vanbinnen wist ik meteen: dit moet ik doen. De gonzende energie in de stad is wat mij het meeste raakt. En er is altijd iets gaande. Ik ben 48, ik ga heus niet iedere avond meer op pad, maar het feit dat het kan, is magisch. Als ik nu naar de kroeg, een voorstelling of noem het maar op wil, dan kan dat. Dat is voor mij de aantrekkingskracht.”
Daar blijft de kracht van New York overigens niet bij. “Je komt hier echt tot leven. Iedereen is er vol ambitie bezig met het najagen van zijn droom, iedereen is coole dingen aan het doen of carrière aan het maken. Dat werkt aanstekelijk.” Volgens Mouthaan is het een geweldige stad als het goed met je gaat, maar: “Het is een dure stad om te wonen. En wanneer je arm bent en zorg nodig hebt, is er geen vangnet zoals in Nederland. Maar heb je een goede baan, dan heb je toegang tot de beste zorg ter wereld. Dat blijft schrijnend.”
In de ruim vijftien jaar dat Mouthaan in de Big Apple woont, heeft hij de stad flink zien veranderen. Letterlijk. “De skyline is met de jaren voller geworden. Als je ergens een poos niet geweest bent, staat er soms ineens een wolkenkrabber. Het One World Trade Center heb ik vanuit het niets zien ontstaan.” Ook de pandemie heeft zijn sporen achtergelaten. “Het was een reset voor de manier waarop we hier leven. Wilden New Yorkers eerst alles het liefst tegelijkertijd en zo snel mogelijk, nu worden er meer prioriteiten gesteld en gaat het iets kalmer.”
Na zoveel jaar heeft Mouthaan een hoop memorabele dingen meegemaakt. Hij beschrijft ze in zijn boek: “Orkaan Sandy was het meest indrukwekkende, maar het vasthouden van overblijfselen van de 9/11-aanslagen ook.” Er blijft ook genoeg te dromen: “Ik wil nog naar een heel fancy miljardairsfeest. Ergens in een appartement aan Central Park.” Toch heeft hij ook al een paar keer geroepen dat hij klaar is met New York. “Na iedere verkiezing ben ik gesloopt. Dan roep ik dat ik het niet nog een keer aankan. New York is ook een veeleisende partner om te hebben. Maar zolang ik me nog druk kan maken om de stad, blijf ik hier met plezier.”
Mouthaan heeft net weer voor vijf jaar bijgetekend, dus voorlopig gaat hij nog niet weg. Of hij nooit meer terug wil? “Nederland is prachtig en ik wil ooit best terug naar Europa. Ik droom van een huis ergens in Italië, zo’n oud pand voor een euro. Ga ik lekker olijfbomen planten. Al denk ik dat ik na een tijd gillend gek word.”
New York, de gedroomde stad is vanaf vandaag online of via de boekhandel te verkrijgen.
Veiligheidsmaatregelen in New York na dodelijke aanvallen op metrostations: 'Fijn, maar niet de oplossing'
