Barbados is na honderden jaren officieel een republiek geworden. Het Caribische eiland heeft om 05.00 uur (Nederlandse tijd) afscheid genomen van de Britse koningin Elizabeth II als staatshoofd.
Dame Sandra Mason is de eerste president van de eilandstaat. Ook werd zangeres Rihanna, die op het eiland geboren is, tijdens de plechtigheid uitgeroepen tot nationale held.
De Britse kroonprins Charles was aanwezig bij de inauguratie van Mason in hoofdstad Bridgetown, die plaatsvond om middernacht op de Onafhankelijkheidsdag van Barbados. Het eiland blijft als republiek wel nog steeds onderdeel van het Britse Gemenebest.
“Ik, Sandra Prunella Mason, zweer dat ik trouw en loyaal zal zijn aan Barbados volgens de wet, zo helpe mij God”, aldus de nieuwe president, die de eed aflegde bij haar inauguratie. Een al lang geldende avondklok vanwege de coronapandemie was opgeschort, zodat inwoners van Barbados bij de plechtigheid konden zijn. Het is de start van een nieuw tijdperk voor de 285.000 inwoners van het eiland dat bijna 400 jaar onder Brits bestuur stond.
Prins Charles keek toe hoe de koninklijke standaard, de persoonlijke vlag van koningin Elizabeth II, werd neergehaald en de nieuwe republiek Barbados werd uitgeroepen. Het is een stap waarvan republikeinen hopen dat het als voorbeeld dient voor andere voormalige Britse koloniën die Elizabeth nog als staatshoofd hebben.
Met een toespraak onderstreepte de Britse troonopvolger nog eens de voortdurende vriendschap tussen de twee landen, ondanks de centrale rol die Groot-Brittannië speelde tijdens de trans-Atlantische slavenhandel. Koningin Elizabeth zelf heeft de felicitaties overgebracht aan Mason en aan alle inwoners van Barbados die ze veel geluk, vrede en welvaart toewenst.
Elizabeth heeft zich altijd op het standpunt gesteld dat de verschillende landen zelf bepalen welke staatsvorm ze wensen. Behalve van het Verenigd Koninkrijk is Elizabeth onder meer koningin van Australië, Canada en Nieuw-Zeeland en een hele trits voormalige Britse koloniën in het Caribisch gebied.
De kersverse republiek riep ook meteen zangeres Rihanna, die van Barbados afkomstig is, uit tot nationale held. Premier Mia Mottley maakte dat besluit bekend: “Dat je mag blijven schitteren als een diamant en je land eert met je werk en acties”, verwees de premier naar de succesvolle hit Diamonds van Rihanna.
De zangeres, die de ceremonie bijwoonde, nam de eervolle onderscheiding in ontvangst. Robyn Fenty, zoals Rihanna eigenlijk heet, is sinds 2018 speciale afgevaardigde van Barbados en al sinds 2008 cultureel ambassadeur voor het land. De zangeres heeft er ook een eigen straat, Rihanna Drive.
Koningin Elizabeth krijgt speciale herdenkingsmunt vanwege jubileum
