Het was de enige hoop voor een 58-jarige patiënt in de Verenigde Staten: een genetisch gemodificeerd varkenshart. De man heeft een terminale hartziekte en zou anders vrijwel zeker binnenkort overlijden door hartfalen.
En die transplantatie is gelukt.
De patiënt, Lawrence Faucette, had een hartziekte in het eindstadium. Hij kwam niet in aanmerking voor een ‘gewone’ harttransplantatie door een vaatziekte en risico’s op inwendige bloedingen. “De enige echte hoop die ik nog over heb is om voor het varkenshart te gaan”, zei Faucette een aantal dagen voor zijn operatie. “Nu maak ik tenminste een kans.”
Zijn vrouw, Ann Faucette, voegde toe: “We hebben geen verwachtingen, behalve dat we hopen op meer tijd samen. Dat kan zo simpel zijn als op de veranda zitten en samen koffie drinken.”
De operatie is inmiddels uitgevoerd. De patiënt ‘herstelt goed en communiceert met zijn dierbaren’, schrijft het ziekenhuis in een persbericht. Hij ademt zelfstandig en zijn nieuwe hart functioneert goed, zonder hulp van ondersteunende apparaten. Voorafgaand aan de transplantatie werd het donorvarken gescreend op meerdere varkensvirussen, bacteriën en parasieten. Faucet zal ook ‘nauwlettend in de gaten worden gehouden op tekenen van infecties die van varkens afkomstig zijn’.
Braaf beest: deze hond vond een nierdonor voor haar baasje op het strand
De operatie, die woensdag werd uitgevoerd in het University of Maryland Medical Center (UMMC), is de tweede succesvolle poging ooit om een genetisch gemodificeerd varkenshart in het lichaam van een levend mens te plaatsen. Dat wordt ook wel xenotransplantatie genoemd: het transplanteren van organen of weefsels tussen verschillende soorten (meestal tussen mens en dier).
De eerste, destijds historische operatie werd uitgevoerd in januari 2022 in hetzelfde ziekenhuis. Hoewel het varkenshart een aantal weken goed functioneerde in de patiënt, is de man uiteindelijk toch overleden aan hartfalen. Volgens het ziekenhuis komt dat door ‘een groot aantal factoren, waaronder zijn slechte gezondheidstoestand’.
Volgens het UMMC kan het gebruik van dierlijke organen duizenden levens redden, maar het kent ook risico’s. ‘Naast de angst voor het overbrengen van een onbekende ziekteverwekker van het dier naar de mens, is de kans groter dat xenotransplantaties een gevaarlijke immuunrespons opwekken. Deze reacties kunnen leiden tot een onmiddellijke afstoting van het orgaan, met mogelijk dodelijke gevolgen voor de patiënt.’ Het ziekenhuis benadrukt dat de patiënt op de hoogte was van die risico’s.
Sasha (25) is chronisch ziek en staat op de transplantatielijst: 'Het is wat het is'
