Op dinsdag 19 maart werd Maria Rijken 100 jaar. Tijd voor een feestje, en wat voor één: ruim zeshonderd oud-leerlingen van de voormalige juf Maria verzamelden zich in het Brabantse dorp Hooge Mierde om voor haar te kunnen zingen.
“Om één uur ’s nachts moest ik de laatste mensen buiten zetten”, vertelt organisator Joep Schellekens, de neef van Maria, aan LINDA.
Schellekens woonde als kind lang bij zijn tante in huis. Nu woont zij al vijftien jaar in zijn garage, die hij heeft omgebouwd tot aanleunwoning. Op basisschool De Akkerwinde in Hooge Mierde kreeg hij zelf ooit ook les van juf Maria. “Ik vond dat ze heel streng was. Zeker voor mij”, zegt hij lachend.
Sinds ze stopte met lesgeven had Maria nog af en toe klassenreünies. “Haar oud-leerlingen vroegen regelmatig: ‘Als u 100 wordt, dan mogen wij toch wel komen, hè?’ Ze zei altijd ja, maar ze was er nooit van uitgegaan dat ze het echt zou worden.”
Tot tranen geroerd: juf Lieneke van groep 3 wordt verrast door iedereen die ze leerde lezen
Toen dat wel het geval bleek, trommelde Schellekens zijn broers, zus en een aantal vrijwilligers op. Het was een flinke uitdaging om honderden mensen op te speuren, geeft hij toe. “Daar heeft een oud-klasgenoot van mij haar tanden ingezet. Uit elke klas hebben we iemand benaderd, die op zijn beurt de rest van de klas bij elkaar wilde zoeken. De jongere mensen hebben nog wel WhatsApp, maar veel oudere mensen moesten thuis worden opgezocht.”
Uiteindelijk komen er meer dan zeshonderd mensen opdagen op de manege in het dorp, waar voor de gelegenheid een houten vloer in is gelegd. De jongste oud-leerlingen zijn 51 jaar, de oudste al 86.
Maria zelf is zich echter nog van geen kwaad bewust. Zij viert haar verjaardag in een naastgelegen zaaltje met een paar tientallen genodigden. “Toen we haar van dat besloten feest naar die zeshonderd mensen brachten, was het wel even paniek. Ze kon het gewoon niet bevatten. Ze vond het mega.”
Terwijl tientallen vrijwilligers zich bezighouden met onder meer de horeca en de begeleiding van mensen die slecht ter been zijn, praten de oud-leerlingen urenlang bij. “De sfeer was fantastisch, echt heel speciaal. Om één uur ’s nachts moest ik de laatste mensen buiten zetten, ze raakten niet uitgepraat. Zelfs de ouderen bleven lang. Iedereen in het dorp heeft het erover. Normaal zijn feesten vooral voor de jeugd, nu was er juist een unieke dorpsaangelegenheid voor 50-plussers.”
En juf Maria? “Die heeft heerlijk geslapen. Ze vond het onwaarschijnlijk dat er zo veel mensen voor haar naar Hooge Miere zijn gekomen. Het moet allemaal nog gaan indalen, denk ik.”
Hoera, hondend jaar: man krijgt 200 trouwe viervoeters op verjaardagsbezoek
