Uit onderzoek van het Erasmus MC blijkt dat in de afgelopen 100 jaar de oogconditie van kinderen sterk verslechterd is. Opvallend is dat de bijziendheid van meisjes de afgelopen jaren is toegenomen vanwege maatschappelijke ontwikkelingen en levensstijl.
Oogarts en wetenschapper Caroline Klaver legt uit waarom dit zo is.
“Sinds 1900 is het onderwijs voor meisjes toegenomen. Een goede zaak natuurlijk, maar de conditie van de ogen is er daardoor niet op vooruitgegaan. Op school lees je veel boeken en we weten dat langdurig focussen op een object van dichtbij slecht is voor je ogen.”
“Daarnaast komt het feit dat meisjes vandaag de dag gemiddeld meer op de smartphone zitten, minder sporten en minder buitenspelen. We verwachten dat bijziendheid onder alle kinderen zal toenemen. Als de huidige verschillen in leefstijl tussen meisjes en jongens blijven bestaan of zelfs groter worden, is het aannemelijk dat dit verschil in bijziendheid tussen meisjes en jongens ook zal toenemen.”
Onzichtbare pandemie: 'Helft van bevolking in 2050 bijziend'
De cijfers liegen er niet om: in 1900 was ongeveer 1 op de 4 mensen bijziend. Nu is dat in Nederland toegenomen naar 1 op de 2. Meer dan 6 procent van de bevolking heeft een bijziendheid van -6 of meer; dan spreek je van ernstige bijziendheid. “Van deze groep weten we dat 1 op de 3 slechtziend wordt”, legt prof. dr. Klaver uit. “Dat betekent dat je niet meer kunt autorijden of zelfs blind kan worden. De verwachting is dat in 2050 de helft van de wereldbevolking bijziend zal zijn en 10 procent hoogbijziend.”
Door te veel en langdurig dichtbij kijken (bijvoorbeeld naar een beeldscherm) en te weinig tijd buiten zijn, wordt de oogbol langer en bijziender. Dit vergroot het risico op ernstige oogproblemen, zoals glaucoom en netvliesproblemen.
Prof. dr. Klaver benadrukt hoe belangrijk buiten zijn voor kinderen is: “Als ouder houd je de oogconditie van je kind zo gezond mogelijk door je kind na maximaal twintig minuten dichtbij-werk (zoals lezen of het gebruik van een smartphone) ten minste twintig seconden in de verte te laten kijken. Heel belangrijk: zorg ervoor dat je kind minimaal twee uur per dag buiten is. Is je kind jonger dan twee jaar? Laat dan een scherm helemaal achterwege.”
Prof. dr. Klaver is van mening dat scholen meer rekening zouden moeten houden met de ooggezondheid van kinderen: “Soms hoor ik dat scholen door het lerarentekort een continurooster draaien. Het is erg slecht voor de gezondheid van kinderen als ze onvoldoende buiten zijn, niet alleen voor de conditie van de ogen, maar ook bijvoorbeeld voor de mentale gezondheid.”
“Door buiten te zijn nemen de gezondheidswinsten toe, zoals sterkere botten, betere motoriek, betere leerprestaties en minder kans op depressies. Het stimuleren van gezond gedrag bij kinderen is ook een opdracht aan de politiek. De langetermijneffecten van bijziendheid zijn nu nog niet zichtbaar, maar zullen veel effect gaan hebben op de toekomstige gezondheidszorg.”
Onderzoek wijst uit: kinderen die gezond lunchen en dagelijks bewegen, gaan beter rekenen
