Kungfu-leraar René L. (72) manipuleerde dertig jaar lang ongeveer vijftig volgelingen. Zijn sekte. Op maandag 25 oktober staat hij voor de rechter in Roermond, op verdenking van zware mishandeling en bedreiging met een vuurwapen.
Volkskrant-journalisten Simone Eleveld en Anneke Stoffelen onderzoeken in zeven podcastafleveringen hoe het kan dat ‘gewone mensen’ zo worden meegesleept door een leider als René L..
Bij het woord sekte denk je al snel aan een Bhagwan-achtige commune van mensen die in gekleurde gewaden in een kring mediteren. Maar de leerlingen van L. blijken heel gewone, intelligente mensen, die zich aanmeldden voor kungfu-les in de sportschool van Boxmeer.
De Volkskrant spreekt met vijf voormalige leden van de kunfugroep die L. leidde. In de podcast Een soort god doen zij – voor het eerst – hun verhaal. Manuela Pak werd door L. ingeprent een nymfomane te zijn. Een aandoening waarvan alleen hij haar zou kunnen redden. Haar ‘wangedrag’ – het zogenaamde flirten – wordt vaak urenlang besproken in groepssessies. Doordat andere groepsleden hem bijvallen, gaat Manuela zelf ook geloven dat er iets mis is met haar.
Manuela liep in die tijd stage als fysiotherapeut. “Ik werd steeds onzekerder en kon moeilijker mannelijke patiënten behandelen.” Op L.’s advies besluit ze te stoppen met fysiotherapie, en in plaats daarvan lessen kungfu en tai chi te geven. Intussen brengt L. haar stiekeme bezoekjes thuis of trekt haar mee zijn behandelkamertje in om sex te hebben. “Bij de politie vroegen ze tijdens een verhoor: heb je nee gezegd? En dan denk je: ik heb geen nee gezegd, dus ik wilde het. Maar ik kón op dat moment geen nee zeggen.”
L. wist dertig jaar lang een wisselend gezelschap van ongeveer vijftig jonge mensen psychologisch volledig te beheersen. Hij bepaalde hoe ze eruitzagen, waarmee ze hun geld verdienden en met wie ze sex hadden. De meeste leden realiseerden zich pas nu hun vertrek dat hun ‘vriendengroep’ eerder leek op een sekte.
Sara – die niet met haar echte naam genoemd wil worden – is bij sommige sessies door L. aan haar haren door de groepsruimte gesleept. Hij ranselde haar af af met een paardenzweep. Een andere keer dreigde hij een hete pook, recht uit het vuur, tegen haar borst aan de drukken.
In de podcast Een soort god vertellen voormalig kunfu-cursisten hoe zij stapje voor stapje werden meegezogen in het web van L., tot hij hen mentaal en lichamelijk volledig in zijn macht had. Vrouwen bleken zijn grootste slachtoffers.
De eerste aflevering van Een soort god is vanaf 23 oktober te vinden op alle podcastplatforms, waaronder Spotify. Daarna verschijnt er wekelijks een nieuwe aflevering.
Sjoukje zet zich in voor (ex)-sekteleden: 'Ze weten niet meer wie ze zijn'
