Het aantal patiënten dat ernstig ziek wordt door legionella neemt in rap tempo toe. Vorig jaar belandden zo’n 900 mensen in het ziekenhuis met een ernstige longontsteking. Tientallen daarvan zijn overleden.
“Je kunt echt heel ziek worden van water”, waarschuwen patiënten.
Legionella, ook wel veteranenziekte genoemd, is een longontsteking veroorzaakt door de legionellabacterie. De afgelopen tien jaar belandden ruim drie keer zoveel mensen door deze bacterie in het ziekenhuis. Het RIVM kan deze stijging niet verklaren, omdat de besmettingsbron vaak lastig te achterhalen is.
Het is echter wel bekend dat meerdere mensen besmet raakten door afvalwaterzuivering, bubbelbaden of natte koeltorens. “We hebben aanwijzingen dat het merendeel van de mensen ziek wordt, doordat legionella in de omgeving hangt”, vertelt Alvin Bartels, beleidsadviseur infectiepreventie bij het RIVM, aan het AD.
Daarnaast ziet het RIVM meer mensen ziek worden als het weer regent na een lange, warme periode. Dat is terug te zien in de vele ziekenhuisopnames van patiënten met een ernstige longontsteking tijdens de zomermaanden. Ongeveer vijf tot tien procent van de opgenomen patiënten overlijdt uiteindelijk aan een legionella-infectie.
Gerard liep een legionellabesmetting op: 'We leefden tussen hoop en vrees'
Om deze reden waarschuwt de Stichting Veteranenziekte voor een besmetting. De patiëntenorganisatie ziet mensen die langdurig klachten overhouden, vergelijkbaar met post-covid. “Die mensen houden last van vermoeidheid, concentratieproblemen. Ik ken mensen die na vijf jaar nog niet hersteld zijn”, aldus vice-voorzitter Diana Snijder in het AD.
De organisatie vreest dat de ruim negenhonderd besmettingen slechts het begin zijn. Daarom pleiten ze voor meer testen bij de huisarts, om de ziekte beter te kunnen controleren. “Met corona moesten we allemaal testen. Dit ziektebeeld lijkt op corona, maar bijna niemand wordt getest”, zegt Snijder. Toch blijft het lastig om een legionella-infectie te voorkomen. “Voorkom verneveling en laat een zak tuinaarde niet in de zon liggen”, adviseert Snijder.
Het RIVM stelt ook dat mensen vanaf 40 jaar steeds meer risico gaan lopen op ernstige ziekte door legionella. “Als je een bubbelbad in de tuin hebt, is het verstandig dat regelmatig goed schoon te maken”, raadt Bartels aan. “Al kan je het niet helemaal voorkomen. En de kans dat je ziek wordt, is gelukkig nog klein.”
Het is belangrijk om op én na je vakantie de kranen door te spoelen - en wel hierom
