Viruswaarheid-voorman Willem Engel (45) hoeft morgen niet voor de politierechter te verschijnen. De meervoudige kamer zal zijn zaak namelijk behandelen.
De zaak is zo complex en ernstig dat drie rechters zich over de feiten zullen buigen. Dat bevestigt een woordvoerder van de rechtbank in Den Haag aan het AD.
Engel – die op 16 maart is aangehouden – zou morgen terechtstaan voor opruiing via Facebook. Hij riep zijn volgers via een livestream op om agenten aan te houden door middel van een burgerarrest. Ook moest hij zich verantwoorden voor het negeren van een politiebevel tijdens een demonstratie in Den Haag.
Morgen komt de meervoudige kamer met een verklaring over de overdracht. Maar de inhoudelijke behandeling van de zaak vindt op een later moment plaats. Wat dit betekent voor de zwaarte van Engels straf is niet duidelijk. “Het kan voor hem ook goed nieuws zijn, want er kan nauwkeuriger worden geoordeeld”, vertelt advocaat Peter Schouten.
Toch kan het ook nadelen hebben. De politierechter is namelijk slechts bevoegd om één jaar celstraf op te leggen. Nu Engel voor een meervoudige kamer moet verschijnen, wordt de hoogte van zijn straf niet meer beperkt door de bevoegdheid van de rechter.
Raadsman Mark-Jan Bouwman legt uit dat de strafzaak door de behandeling van de meervoudige kamer meer gewicht krijgt. Uitingsdelicten – waarbij de zaak draait om iets wat iemand zei of schreef – kunnen volgens de advocaat juridisch erg complex zijn, waardoor behandeling door een meervoudige kamer beter is.
Advocaat Barry van de Luijtgaarden denkt ook dat de politierechter de oordeelsvorming in deze complexe zaak liever overlaat aan drie rechters. “Het zou kunnen betekenen dat de voorlopige hechtenis eindigt wanneer de rechtbank hier geen beslissing op neemt. Kort voor het einde van de termijn dient de rechtbank altijd een beslissing te nemen.”
Vanmiddag krijgt Engel te horen of hij langer vast blijft zitten in verband met een andere opruiingszaak. Het is de raadkamer van de rechtbank in Rotterdam die beslist over het voortduren van het voorarrest, dat in totaal maximaal negentig dagen mag duren.
Engel zou tussen juni 2020 en december 2021 ‘opruiende coronagerelateerde berichten’ op sociale media hebben verspreid. Volgens het Openbaar Ministerie leidde de berichten ertoe dat “andere mensen strafbare feiten hebben gepleegd of daartoe zijn aangezet”.
De zaken zijn tot op heden niet samengevoegd.
Protest op Museumplein voor vrijheid en vrijlating Willem Engel
