Afwijking

Een arts van het UMC in Maastricht vermoedde dat de heftige coronaklachten bij jongeren te maken hebben met de genen, nadat twee broers op zijn ic terechtkwamen. Een van hen herstelde, de andere overleed.

“Dat twee broers zó ernstig ziek worden kan toeval zijn, maar het is ook mogelijk dat een aangeboren afwijking een rol heeft gespeeld”, zegt geneticus Alexander Hoischen van het Radboudumc aan NOS.

Defect gen

Hoischen en zijn collega’s hebben nu ontdekt dat het TLR7-gen een rol speelt bij dit soort ernstige gevallen. Het gen helpt ziekteverwekkers te herkennen en activeert daarna mede het afweersysteem. Bij de twee broers bleken enkele ‘letters’ in de genetische code te ontbreken.

Je hebt dus het TLR7-gen nodig om het coronavirus te kunnen herkennen. Gebeurt dit niet, dan wordt je afweersysteem niet in werking gesteld en heeft het virus vrij spel. Als het gen geen fouten bevat is, dan maakt het speciale eiwitten genaamd interferonen aan. Die zijn nodig om virusinfecties te kunnen weren.

Lees ook
Belgisch meisje (3) overleden aan coronavirus,
had ernstige onderliggende aandoeningen

Interferonen

Twee andere broers onder de 35 jaar bleken tijdens het onderzoek eveneens ernstige klachten te ondervinden vanwege een besmetting van het coronavirus. Gelukkig herstelden beide mannen, maar ook hun TLR7-gen had een fout. Het ging hier echter niet om het gebrek aan letters, maar eerder een ‘schrijffout’. Een kleiner defect dus.

Deze ontdekkingen stemmen onderzoekers hoopvol. Er wordt nu verder onderzoek gedaan wat de effecten zijn als patiënten interferonen toegediend krijgen. Mocht dit positieve resultaten opleveren, kan deze therapie mogelijk worden ingezet bij de behandeling van andere patiënten met het coronavirus.