Powell

Colin Luther Powell werd in New York uit Jamaicaanse ouders geboren. Na 35 jaar als beroepsmilitair te hebben gewerkt, trad hij op de voorgrond als populair politicus en bewindsman.

Hij werd in een zeer roerige tijd in 2001 minister van Buitenlandse Zaken. Powell hield het bijna vier jaar vol. Hij vroeg toenmalig president George W. Bush voor het einde van zijn ambtstermijn als minister om ontslag.

Powell gold als een stem van gematigdheid en was het regelmatig oneens met ministers als Donald Rumsfeld wat betreft de interventies in Irak en Afghanistan. Het aanzien van Powell raakte op een dieptepunt toen hij in 2003 in de Veiligheidsraad van de VN een presentatie gaf over vermeende Iraakse massavernietigingswapens.

Het verhaal bleek niet te kloppen en dit leidde met een Amerikaanse inval in Irak tot een van de bloedigste oorlogen in de regio waarvan de gevolgen nog steeds merkbaar zijn. Voor Powell was het een bijzonder pijnlijke afgang. Hij was juist degene die lange tijd tegen militair optreden tegen Irak verzette, maar uiteindelijk toch het hoofd boog.

Terughoudend

Als legerofficier en voormalig deelnemer aan de Vietnam-oorlog was Powell altijd terughoudend bij militaire interventies. Die zouden volgens hem alleen zin hebben als er een duidelijk Amerikaans belang mee gemoeid was. Daarnaast zouden de troepen zich snel moeten kunnen terugtrekken. Ook bij de oorlog om de Iraki’s uit Koeweit te verdrijven in 1991, operatie Desert Storm, behoorde generaal Powell niet tot de haviken.

Op zijn bureau in Washington prijkte de tekst van de Griekse historicus Thucydides: “Van alle manifestaties van macht is terughoudendheid de meest indrukwekkende.” De operatie Desert Storm bezorgde hem echter wel wereldfaam en een status waar ‘politiek Washington’ niet meer omheen kon.

Washington: ook na 31 augustus kan evacuatie uit Afghanistan doorgaanLees ook