Op dit moment zien we helaas veel Amber Alerts voorbij komen. Het begrip ‘Amber Alert’ komt van een meisje genaamd Amber Hagerman, dat in 1996 werd ontvoerd en kort daarna dood werd aangetroffen.
We vertellen je meer over de verdwijning van- en de moord op Amber Hagerman; het meisje achter de Amber Alerts.
Trigger warning: fysiek geweld
De Amerikaanse Amber Hagerman was negen jaar toen ze op 13 januari 1996 werd ontvoerd. Samen met haar broertje fietste ze op een verlaten parkeerplaats van een oude supermarkt, niet ver van het huis van hun oma in Arlington, Texas. Haar broertje, Ricky, ging eerder terug naar het huis van zijn oma. Amber, die nog even wilde fietsen, werd enkele minuten later van haar fiets gesleurd door een man. Deze nam haar mee in zijn pick-up truck.
Jim Kevil, een gepensioneerde man die in de buurt van de parkeerplaats woonde, was als enige getuige van de ontvoering en lichtte de politie in. Volgens de beschrijving van Kevil aan de politie was de kidnapper een witte of Latijns-Amerikaanse man. Ook zou hij een gemiddelde lengte en een leeftijd tussen de twintig en veertig jaar hebben gehad. Op basis van de beschrijving van Kevil ging de hele stad, samen met de politie, op zoek naar Amber.
Vier dagen na Ambers vermissing trof een voorbijganger een drijvend lichaam aan in een rivier. De rivier lag zo’n zes kilometer van de parkeerplaats waar Amber voor het laatst was gezien. Het lichaam bleek dat van Amber Hagerman te zijn. Volgens de autoriteiten was er sprake van moord, omdat er op de keel van Amber meerdere snijwonden te zien waren.
De autopsie van het lichaam toonde kort daarna aan dat Amber niet meteen vermoord werd. De eerste twee dagen na haar ontvoering zou ze nog in leven zijn geweest. De politie heeft nooit uitspraken gedaan over wat er mogelijk met Amber gebeurd zou kunnen zijn in deze twee dagen.
Hoewel de hele stad meezocht en er meer dan vijftig politieagenten aan de zaak Hagerman werkten, is de dader nooit gevonden. De oorzaken hiervan zijn een gebrek aan DNA en ander bewijsmateriaal. Volgens hoofdonderzoeker Mike Simons, de man die de zaak destijds leidde, had het water van de rivier de meeste sporen op het lichaam van Amber weggespoeld.
De zaak Amber Hagerman blijft tot op de dag van vandaag onopgelost. De autoriteiten weigeren om de zaak als een ‘cold case’ te bestempelen, omdat er nog dagelijks tips binnenkomen. De politie is er bovendien van overtuigd dat de dader nog leeft.
Na de vondst van Ambers lichaam raakte een inwoner van Texas, Diana Simone, betrokken bij de zaak. Zij dacht dat de dood van het meisje vermeden had kunnen worden als er een waarschuwingssysteem voor vermiste kinderen was geweest. Vanaf dat moment pleitte ze voor de invoering van dit systeem. En met succes.
Aan een plaatselijk radiostation stelde de vrouw voor om verdwijningen van kinderen uit te zenden. Het idee werd opgepikt door de autoriteiten, waarop negen maanden later het eerste ‘Amber Alert’ in de regio werd uitgezonden. Bij het derde alarm werd een ontvoerd kind binnen een tijdsbestek van 45 minuten gered.
Inmiddels is het Amber Alert een succesvol gecoördineerd reactiesysteem dat waarschuwingen niet alleen via de radio uitzendt, maar ook door middel van digitale verkeersborden, televisie en draadloze apparaten. ‘Op die manier heeft Amber de afgelopen 26 jaar duizenden kinderlevens gered’, aldus Donna Will, Ambers moeder.
De dood van Gino roept veel op bij nabestaanden van mensen die zijn vermist of vermoord
