De aanleiding

In The Crown: In de tweede aflevering van het nieuwe seizoen, schrijft Queen Elizabeth een brief aan haar zus, prinses Margaret, waarin ze haar vraagt (lees: dwingt) om naar een diner van de Amerikaanse president Lyndon B. Johnson te gaan. Niet omdat The Queen haar zusje een gezellige dansavond gunt, maar om de relatie tussen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten beter te maken.

In het echt: De relatie tussen de twee Engelstalige grootmachten was inderdaad niet om over naar (het koninklijk) huis te schrijven. Groot-Brittannië zat middenin de dekolonisatie, waardoor de economie en daarmee de macht van het land verzwakte. Ondertussen deed Groot-Brittannië weinig om het conflict van de Verenigde Staten in Vietnam te ondersteunen en daar was Johnson op z’n zachtst gezegd niet blij mee.

“Er was een financiële crisis waardoor het Verenigd Koninkrijk naar het Internationaal Monetair Fonds moest gaan om een lening te krijgen, en het belangrijkste was dat ze het groene licht van de Verenigde Staten nodig hadden om het goed te keuren”, zegt Matthew Jones tegenover TIME. Hij is professor Internationale geschiedenis aan de London School of Economics and Political Science. De spanningen zijn dus niet uit een creatieve duim gezogen, maar of de brief bestaat, is niet bekend.

Het diner

In The Crown: The Queen krijgt, zoals eigenlijk altijd, haar zin en Margaret vertrekt naar het verre Amerika om de gemoederen tot bedaren te brengen. Er staat haar een wervelend diner te wachten met als hoogtepunt een duet en een spannende dinerdans met president Johnson.

In het echt: Margaret en haar man, Lord Snowdon, vertrokken naar Amerika om daar tout bekend Hollywood te ontmoeten. Ze gingen daarbij op 17 november 1965 ook ‘nog even’ langs bij het Witte Huis, waar president Johnson een diner organiseerde.  Er waren in totaal maar 140 hooggeplaatste mensen uitgenodigd, wat de betrouwbaarheid van wat er binnen het Witte Huis afspeelde natuurlijk wankel maakt. Gelukkig voor ons was er ook pers aanwezig. Zo beschreef de New York Times dé dans als een ‘kleine maar ongewoon spectaculaire dinerdans’. Over het duet wordt niks geschreven.

The Washington Post meldt dat Johnson proostte op de relatie tussen de twee landen ‘in de hoop dat die nooit zou verzwakken’. Na afloop bedankte Margaret Johnson hoflijk. “De gastvrijheid en vriendelijkheid die we mochten ontvangen, heeft ons enorm geraakt en ervoor gezorgd dat we buitengewoon gelukkige herinneringen mee naar huis nemen.”

Lees ook
Als twee druppels water? Netflix cast onbekende actrice als Diana voor ‘The Crown’

Na het diner

In The Crown: In de serie zien we hoe Margaret, die in de eerste twee seizoenen ook al moeite had om binnen de koninklijke lijntjes te kleuren, na het diner alles uit de kast haalt om de president om haar vinger te winden. Waaronder een, jawel, limerickwedstrijd.

In het echt: Ook in het echte leven hadden de prinses en de president het gezellig. ‘Er werd gelachen en gepraat. Margaret rookte een sigaret op een lange houder en iedereen leek helemaal op zijn gemak’, beschreef een journalist van New York Times het tafereel. Over de limerickwedstrijd is helaas nergens iets terug te vinden, maar dat het een lange avond werd, staat vast. De prinses vertrok om 1.35 uur naar huis en de Johnsons gingen om 2.00 uur naar hun presidentiële bed.