Hij werd op 29 augustus 1933 in Frankrijk geboren als kind van een Poolse moeder en Egyptische vader. Toen hij zes jaar oud was, werd hij door zijn zieke moeder op de trein gezet naar een tante in Utrecht. Hij belandde in een kindertehuis en werd later geadopteerd door een familie in Leiden, waar hij piano leerde spelen en voor het eerst concerten en theater bezocht.

‘Levenskunstenaar’

Een echte Amsterdammer was Shaffy dus niet, maar hij werd later als zanger omarmd door de stad. Hij begon in 1952 op de Amsterdamse toneelschool en debuteerde drie jaar later bij de Nederlandse Comedie. De carrière van de zanger kende veel hoogtepunten en werd gekenmerkt door intensiteit en turbulentie.

Lees ook
Liesbeth List (75) beëindigt haar carrière: ‘Het is klaar…’

Eén van zijn bekendste uitingen was de jarenlange samenwerking met zangeres Liesbeth List. Samen met haar zong hij onvergetelijke chansons als Pastorale en Samen. Jacques Klöters, kleinkunstexpert en bekend geworden van het programma Andermans Veren, noemde Shaffy na zijn overlijden “een levenskunstenaar en de stem van een generatie, die van de mensen van na de oorlog”.

Herdenken

Er zijn de komende week diverse initiatieven om het overlijden van Shaffy te herdenken; Maarten Heijmans, die een Emmy won voor zijn hoofdrol in de serie Ramses, zal in de Stadsschouwburg een tour met het werk van de chansonnier aftrappen. Ook verschijnt er zondag een album van Heijmans met de nummers van Shaffy.

Lees ook
André Hazes (1951-2004) overleed 15 jaar geleden, maar is nog altijd aanwezig

De initiatieven maken het werk van Shaffy toegankelijker voor een nieuwe generatie die Ramses nog niet kent. “De tijden zijn natuurlijk veranderd. Maar mensen veranderen niet”, zegt Heijmans. “Wij worstelen nu nog steeds met dezelfde tegenstrijdigheden die hij in zich had; het vechten tegen eenzaamheid, het zoeken naar liefde en bevestiging in het leven, de hunker naar aandacht. Dat zijn de thema’s die hij aansnijdt met zijn teksten.”