Na vijftien jaar neemt Ahmed Aboutaleb (63) afscheid als burgemeester van Rotterdam. Bij Eva blikt hij terug op de cruciale momenten in zijn carrière. Een van die momenten was toen hij getroffen werd door kanker.
Naast zijn directe omgeving, wist niemand dat Aboutaleb in 2020 ernstig ziek was.
“Ik heb toen wel verteld dat ik een ingreep had aan mijn schildklier”, vertelt hij. “Ik ben altijd wat gevoelig voor taal. Een ingreep is geen paracetamol, zeg maar. Dus ik had de indruk dat mensen wel begrepen dat ik geopereerd was. Maar ik heb inderdaad nooit openlijk bekend gemaakt dat het een tumor was in mijn schildklier. Die is vier jaar geleden verwijderd. Het weefsel daarvan behoort bij mij tot de categorie ‘minst gevaarlijke weefsel’.”
Burgemeester Aboutaleb van Rotterdam stopt dit najaar
“Ik functioneer eigenlijk prima. Ik ben niet ziek. Ik moet wel wat pilletjes slikken ter vervanging van mijn hormoonhuishouding als gevolg van het niet hebben van een schildklier. Verder ben ik genezen.” Eva vraagt of hij zich weer als de oude Aboutaleb voelt. “Ja, ik was eigenlijk al binnen twee weken weer op de been”, antwoordt hij.
Terugkijkend op de afgelopen vijftien jaar, voelt Aboutaleb zich vooral dankbaar. “Ik voel me een beetje als dat migrantenmeisje in New York dat op straat koekjes begon te verkopen en haar carrière eindigde als eigenaresse van een koekjesfabriek. Dat je met niets naar dit land komt en daar zoveel ruimte krijgt en geweldige mensen ontmoet. Die mensen gidsen je om in de samenleving je weg te vinden. Dat ontmoet het gevoel wat je zelf wil hebben: namelijk dat je een goed mens wil worden. Met alle fouten en mislukkingen die erbij horen: vallen, opstaan en weer proberen.”
“Het eindigt met dat je deel mag uitmaken van zo’n geweldig stadsbestuur in Rotterdam. Zoveel gemeenteraden en colleges voorzitten. Geweldige internationale haven op je schouders nemen. Dat is een voorrecht dat je dat mee mag maken.”
Sinds zijn burgemeesterschap heeft Aboutaleb beveiliging nodig. “Dat is een aanslag op uw privédomein en op uw gezin. U bent getrouwd en u hebt vier kinderen. Wat zeiden uw kinderen daarover?”, vraagt Eva. Aboutaleb antwoordt: “Dat is een ingewikkelde uitspraak van één van mijn kinderen: ‘Je bent een held voor mij, maar ik heb niets aan een dode held’.” “Wat heeft u gezegd?”, vraagt Eva. “Je kunt niets terugzeggen”, reageert Aboutaleb geëmotioneerd.
“Is het het waard?”, vraagt Eva. “Ja”, antwoordt Aboutaleb meteen. “Absoluut de moeite waard. Ik zou het zo weer doen. Omdat als je de ruimte geeft aan mensen die alles eraan doen om een samenleving waar we een wij-gevoel opbouwen, kapot te maken, met een mens of met een schot, zijn zij de winnaar. Dat kan niet waar zijn. Je hebt mensen nodig die pal gaan staan voor de kernwaarden die wij als mensen zijn. Ongeacht het grote verschil wat er ook kan zijn in religie en sociale status.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Kijk de hele aflevering terug op NPO Start.
Ahmed Aboutaleb verkozen tot ‘beste burgemeester van de wereld’
