Gesmolten ijs

Die beelden laten een aanzienlijke krimp zien van de hoeveelheid ijs op de Noord- en Zuidpool, gletsjers en in hooggebergten. De wetenschappers, verbonden aan universiteiten in Leeds, Londen en Edinburgh, beschrijven de afname als ‘onthutsend’. Zij waarschuwen dat het zeeniveau eind deze eeuw een meter hoger zal zijn wanneer de poolkappen en de gletsjers in het huidige tempo blijven smelten.

Hoogleraar Andy Shepherd legt uit dat per centimeter zeestijging ongeveer een miljoen mensen die nu in laaggelegen gebieden wonen, moeten verhuizen. Bij een stijging van een meter zou het dus gaan om honderd miljoen mensen in tachtig jaar.

Verontrustende gevolgen

De wetenschappers waarschuwen daarbij dat door het smelten van de grote hoeveelheden ijs, zonnestralen in mindere mate worden weerkaatst door het aardoppervlak. Hierdoor zal de aarde nog sneller opwarmen.

En daar houden de verontrustende gevolgen nog niet op. Het koude, zoete smeltwater verstoort de ecosystemen in de wateren rond de Noord- en Zuidpool. In hooggebergten dreigen drinkwatertekorten te ontstaan als gevolg van het wegsmelten van gletsjers.

Lees ook
‘Als we zo doorgaan, zijn er geen ijsberen meer in 2100’

Zwartste scenario

“In het verleden hebben we weleens naar afzonderlijke gebieden zoals de Zuidpool en Groenland gekeken. Dit is echter de eerste keer dat iemand heeft gekeken naar de hoeveelheid ijs die van het totale aardoppervlak verdwijnt”, zo zegt Shepherd.

De afname van het ijs op het aardoppervlak komt overeen met het zwartste scenario van de Intergouvernementele Werkgroep inzake Klimaatverandering van de Verenigde Naties, voegt hij daaraan toe.