Telefoon uit, tent mee en lopen maar: dat is wat Tom al ruim zevenhonderd dagen doet. Zijn doel? Om uiteindelijk door alle continenten van de wereld te hebben gewandeld. Hij is goed op weg, want Tom heeft al 15.000 kilometer (!) te voet afgelegd.
Momenteel is Tom een aantal maanden in Nederland. Hij belt met LINDA.meiden over zijn avonturen.
De wereld zien, reizen en nieuwe mensen ontmoeten: het leven van Tom klinkt misschien perfect, maar dat is het lang niet altijd geweest. Wanneer hij nog maar 10 jaar is, komt hij voor het eerst in contact met drugs. Een paar jaar later gaat het daardoor snel mis. “Ik werd al heel snel verslaafd aan drugs. Daar werd ik depressief van en er is zelfs een periode geweest dat ik een eind aan mijn leven wilde maken.”
Na een tijdje merkt Tom zelf ook dat het niet goed met hem gaat. Toch probeert hij er zelf uit te komen door in 2015 op een verre reis te gaan. Zijn doel is om hierna voorgoed af te kicken. “De reis was naar Nepal, vlak na een aardbeving die veel levens verwoest had. Het was een prachtige reis, maar ik was vergeten dat ik mezelf mee had genomen. Het was een kwestie van tijd voordat ik weer thuis was en opnieuw in oude patronen viel.”
In deze periode voelt Tom vooral veel wanhoop en verdriet. Hij voelt zichzelf langzaam wegzakken in een donkere deken door zijn kapotte relatie, verloren vrienden en de baan die hij is kwijtgeraakt door de drugs. “Ik zag het niet zitten om verder te leven, tot ik een film keek. Into The Wild heeft ervoor gezorgd dat ik me op dezelfde avond nog heb ingeschreven bij een kliniek.”
Een goede keus. In de kliniek leert Tom zichzelf echt kennen en ontdekt hij veel over zijn eigen leven. Het lukt hem eindelijk om gelukkig te worden, waardoor hij steeds minder vaak aan drugs denkt en uiteindelijk zelfs nuchter wordt. “Ik merkte in de kliniek dat mijn omgeving er altijd een heel verkeerd beeld van heeft gehad. Mensen scheppen toch vaak het beeld dat er in een afkickkliniek alleen losgeslagen junkies zitten, maar dat is niet waar. Daar zitten gewoon heel normale mensen die het even niet meer weten.”
Anderhalf jaar lang bevindt Tom zich in de kliniek. Daar maakt hij een belofte met zichzelf: hij wil iets goeds terugdoen voor de wereld. “Ik wilde anderen helpen zoals ik werd geholpen.”
Seven (24) had op reis de beste seks van haar leven: 'Veel beter dan met mijn vriend'
Wanneer Tom zijn leven weer oppakt, weet hij zeker dat hij geen 9-tot-5-baan op kantoor wil. Na zijn reis naar Nepal weet hij namelijk dat zijn passie ligt bij het zien van de wereld. “Na mijn tijd in de kliniek ben ik naar Nieuw-Zeeland gevlogen. Door mijn verslaving was ik mezelf kwijtgeraakt en ik vond mezelf weer terug in de natuur. Dat gaf extra bevestiging dat dit hetgeen was dat ik wilde doen.”
Maar ‘gewoon’ backpacken is niet wat Tom in gedachten heeft. Zijn plan is om iets origineels te verzinnen, iets wat nog niemand anders gedaan heeft. “Toen kwam ik op het idee om al lopend door alle continenten een wereldreis te maken.”
Voorbereidingen treffen of trainen vindt Tom bijna niet nodig. Binnen no-time heeft hij een tent, een ingepakte kar en heel veel zin om de wereld te zien. “Ik weet dat ik niet snel blaren heb en ik ben best gemaakt om te lopen.”
Tekst gaat verder onder foto.
Tijdens zijn reis deelt hij zijn avonturen op Instagram (@iwalkaroundtheworld). Dit is voor hem de manier om in contact te komen met mensen en vragen te stellen als hij het zelf even niet meer weet. Dit gebeurt regelmatig.
“In Turkije kwam ik de grens niet over, omdat dat alleen met de fiets mocht. Eigenlijk had ik mijlenver moeten lopen om een fiets te regelen, maar toen ik het op social media aangaf, was er een man die me vertelde dat ik naar het midden van Bulgarije moest liften. Daar zou er binnen een minuut iemand op me afkomen om te helpen. Toen ik daar uit pure wanhoop aankwam, duurde het slechts twintig seconden tot ik door alcoholsmokkelaars naar de andere kant van de grens ben gebracht. Ik vind het mooi dat social media me dat kunnen geven. Verder deel ik daar alles over mijn avontuur.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Hoewel Tom veel plezier uit zijn reis haalt, is het lang niet altijd zo rooskleurig als het klinkt. Niet alleen lichamelijk, maar ook mentaal heeft hij het er vaak moeilijk mee. “Iedere dag voelt als een achtbaan waarin je veel meemaakt. Soms zou ik dat weleens met iemand willen delen, maar dat gaat niet. Niemand anders kan namelijk écht begrijpen wat ik voel. Daarnaast heb ik bijna nooit bereik op mijn telefoon en luister ik geen muziek tijdens het wandelen. Dan zit ik alleen met mijn gedachten. Ik heb er mee leren omgaan en vind het ook heel fijn. Soms is het alleen een dubbel gevoel.”
Milou (32) organiseert groepsreizen voor vrouwen: 'Mijn taak is om ze de tijd van hun leven te geven'
In de 700 dagen en 15.000 kilometer die Tom afgelegd heeft, maakt hij vaak bijzondere dingen mee. Zo ook in Jordanië, als hij verdwaald raakt in de woestijn. “Ik heb urenlang door die woestijn gedwaald, in de hoop mensen te vinden. Op dat moment had ik ook geen bereik op mijn telefoon. Toen wist ik dat ik een stap te ver was gegaan. Ik heb huilend door de woestijn gelopen en wist niet hoe ik eruit moest komen.”
Uiteindelijk lukt het Tom om mensen te vinden. Het stel in kwestie heeft een kar bij zich en ziet voor het eerst in twintig jaar een toerist in hun omgeving. “Ze waren net zo verrast om mij te zien als ik hen. Ze boden me een slaapplek en eten aan. Ik sliep in de stal tussen de geiten, die de volgende dag geslacht werden voor het eten. Uit beleefdheid at ik mijn hele bord met geitentong op, maar dat betekent in hun cultuur blijkbaar dat je nog trek hebt. Ze hebben speciaal voor mij nog een geit geslacht die dag.”
In de achtertuin, een limousine of in het beste bed van het huis: inmiddels heeft Tom al op de gekste plekken geslapen. “Meestal klop ik gewoon bij mensen aan, in de hoop op goed geluk. Maar het komt ook vaak voor dat ik mijn tentje uitklap tussen de bergen en daar de nacht doorbreng.”
Hij slaagt er namelijk lang niet altijd in om een goede slaapplek te vinden. Binnen korte tijd ontdekt Tom dat dit niet alleen door de mensen, maar ook door de verschillende culturen komt. “In arme landen zijn de mensen veel gastvrijer. Daar laten mensen me in het beste bed van het huis slapen. Dat hoeft nou ook weer niet van mij, maar ik wil niet respectloos zijn naar hen. In Amerika is precies het tegenovergestelde gaande: daar heb ik wanhopig aangebeld en werd ik negen van de tien keer afgewezen.”
Evita (21) werkt op een cruiseschip: 'Ik doe waar veel mensen enkel van dromen'
Dat Tom een bizarre uitdaging aangaat, wordt ook opgepikt door de media. Daarom wordt hij vaak uitgenodigd bij radioshows en talkshows op televisie. Voor hem is dit de manier om zijn eigen belofte, die hij na zijn tijd in de kliniek maakte, na te komen. Daarom praat hij open over zijn drugsverslaving en probeert hij mensen te helpen die momenteel met dezelfde klachten kampen. “Mensen rijden echt mijlenver om met mij te kunnen kletsen. Dat vind ik heel bijzonder. Laatst heb ik drie uur met iemand in de auto gezeten om degene moed in te praten om af te kicken. Ik hoop dat dat iets helpt en dat ik mijn medemens daarmee kan helpen.”
En dat is niet het enige wat Tom doet. Na al die tijd is hij zijn verre reis naar Nepal namelijk nog niet vergeten. Toen hij zag hoeveel armoede daar was, wilde hij hier iets aan doen. Nu is dat voor hem het perfecte moment. Hij heeft een stichting opgezet en haalt donaties op om vier scholen te verbouwen. Een van deze scholen is al bijna af. “Ik vind het heel mooi om te zien hoe de kinderen nu hun handen kunnen wassen en hoe analfabeten leerlingen zijn geworden die leren lezen en schrijven. Daar hebben mijn volgers en ik een steentje aan bijgedragen en dat vind ik heel mooi.”
Momenteel is Tom voor een korte periode in Nederland, maar hij is niet van plan hier lang te blijven. “Ik ben nu in Nederland, omdat ik mijn connectie met deze cultuur niet wil verliezen. Maar ik ga dadelijk vanaf Singapore naar Instanbul lopen, omdat ik daar gebleven was. Dat gaat weer een heel avontuur worden en daar ben ik heel benieuwd naar. Op Instagram deel ik al mijn avonturen weer.”
Mascha (19) ging reizen in plaats van studeren: 'Heel veel nieuwe mensen ontmoet'
