De 27-jarige Merle werd een klein jaar geleden gediagnosticeerd met de auto-immuunziekte MS (Multiple sclerose). In mei beklimt Merle samen met haar familie de Mont Ventoux om geld in te zamelen.
Aan LINDA.meiden vertelt ze hoe ze haar leven heeft opgepakt nadat ze de diagnose kreeg.
MS is een auto-immuunziekte die ontstekingen veroorzaakt in het centrale zenuwstelsel en ruggenmerg. De klachten die hierbij ontstaan, kunnen verschillen per persoon.
Voor Merle beginnen de klachten in de vorm van pijn in haar vingers en tenen. “Het was een heel verdoofd gevoel, alsof er niet genoeg bloed doorheen stroomde. Ik begon me zorgen te maken, omdat het niet wegging na een paar dagen.”
Merle werkt als militair bij defensie en laat zich bij de ziekenboeg controleren. “Daar wisten ze niet precies wat er aan de hand was. De pijn ging ook niet weg. Op een gegeven moment had ik het idee dat ik mezelf overal naartoe moest slepen. Ik wist dat hier meer onderzoek naar gedaan moest worden.”
Ze wordt doorverwezen naar de neuroloog in het militair hospitaal. Daar is het al vrij snel duidelijk wat Merle heeft: “Op de uitslag van de MRI-scan waren meerdere ontstekingen in mijn hersenen en een ontsteking in mijn nekwervel te zien. Dat kon niets anders dan MS zijn.”
Liz (19) heeft MS en hoopt op een stamceltransplantatie: 'Wil gewoon m'n oude leven terug'
Hoewel dit verdrietig nieuws is, is Merle ergens ook opgelucht: “Ik was blij dat ik de diagnose snel kreeg, dat ik wist wat het was.” Ze vindt het krijgen van de diagnose dan ook erger voor haar familie dan voor zichzelf. “Ik ben heel hecht met mijn familie. Ik vond het heel moeilijk om aan mijn ouders te vertellen dat hun kind ziek is. Dat is een heel gek gevoel, want daar denk je van tevoren niet over na. Ze steunen mij echt enorm, maar uiteindelijk is het voor hen een hoop onzekerheid.”
Deze onzekerheid vindt Merle dan ook het zwaarst aan haar diagnose. “Mentaal is het heel zwaar. Als je ’s avonds naar bed gaat, weet je niet hoe je morgen wakker wordt. Voor iedereen geldt dat natuurlijk wel, maar met MS is de kans gewoon een stuk groter dat je leven er morgen anders uitziet. Die onzekerheid is slopend.”
Toch doet Merle er alles aan om een positieve mindset te behouden, voor zichzelf én voor haar familie. “Mijn mantra is: het is niet hoe je valt, maar hoe je opstaat.” En bij dat opstaan hoort het kiezen voor een behandelplan dat goed bij haar past. “Van MS kun je niet genezen. De meeste behandelplannen zijn vaak onbereikbaar of heel duur, zoals een stamceltransplantatie. De meest toegankelijke oplossing is het slikken van medicijnen die je immuunsysteem onderdrukken. Maar ik vond mezelf te jong om nu al voor de rest van mijn leven medicijnen te moeten slikken.”
Daarom verdiept Merle zich in gezonde voeding en beweging. “Ik eet geen bewerkt voedsel meer, zodat ik het risico op ontstekingen door bewerkt voedsel zo veel mogelijk uit de weg ga. Ik deed altijd wel aan sport, ook vanwege mijn werk, maar ik ga nu extra vaak wandelen of hardlopen.”
Dit zorgt ervoor dat Merle nu, een jaar na haar diagnose, goed met haar MS kan leven. De dag na het interview rent ze zelfs een halve marathon. “Mijn leven ziet er nog grotendeels hetzelfde uit als voorheen.”
Daar hoort natuurlijk ook haar werk bij defensie bij. “Ik was bang dat ik afgekeurd zou worden. Ik kan me namelijk ook voorstellen dat ze geen risico willen nemen als je militair bent. Gelukkig zeiden ze: ‘Als je je niet ziek voelt, dan kun je net zo veel als een ander.'”
Kimberly (25) werkt bij Defensie: 'Ik wil heel graag op uitzending naar een conflictgebied'
En speaking of sportief: volgende maand gaat Merle samen met haar (schoon)familie de Mont Ventoux beklimmen; ze doet mee aan Klimmen voor MS. 21 kilometer ver en ruim 1500 meter de hoogte in om geld in te zamelen. “Het was het idee van mijn zusje en ik was meteen enthousiast. Wij ga naar boven wandelen en mijn ouders gaan op de racefiets.”
Dit is voor Merle ook een startpunt om haar eigen verhaal te delen. “Ik vond het moeilijk om aan mensen te vertellen dat ik ziek ben, omdat ik me nog relatief goed voel. Het is lastig omdat MS soms onzichtbaar is. Als je je been hebt gebroken, kunnen mensen zien dat er iets aan de hand is. Ik wilde er daarom open over zijn en deelde voor het eerst op Instagram dat ik ziek ben.”
Met het beklimmen van de Mont Ventoux hoop Merle een duidelijke boodschap over te brengen: “Het voelt alsof je normale leven eindigt als je de diagnose krijgt, maar dat is eigenlijk niet zo. Er is genoeg om nog geluk in te vinden.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Sara (28) gaat 12 bergen van 6000 meter beklimmen: 'Kerst vier ik op de hoogste berg van Zuid-Amerika'
