‘Sorry, I spreek no Engels’: in een tijd waar verwacht wordt dat iedereen zich wel kan redden in het English, spreken we – op de Dag van de Engelse taal – iemand die geen woord over de grens spreekt.
*Sofie (33) beheerst de taal helemaal niet en daar baalt ze af en toe best wel van.
Op de Dag van de Engelse Taal, die sinds 2010 bestaat en in het leven is geroepen op de verjaardag van Shakespeare – happy birthday, William -, wordt culturele diversiteit en meertaligheid gepromoot. Inmiddels bestaat een groot deel van het leven van – vooral – jongeren uit Engels gesproken films en TikToks.
Als je gaat reizen is het kunnen spreken van de basis vaak wel handig. En als je in een grote stad woont, is de kans groot dat je iemand die geen Nederlands spreekt tegen het lijf loopt.
Toch spreekt niet iedereen in Nederland Engels, wat nog best ingewikkeld kan zijn. Sofie is één van die mensen. “Ik ken natuurlijk wel een paar woorden, maar ik vind dat het veel te weinig is. Als iemand rustig tegen me praat kan ik door die paar woorden wel aan elkaar puzzelen wat diegene zegt, maar ik zou niet terug kunnen praten.”
Dat Sofie alleen maar Nederlands spreekt, kan volgens haar liggen aan hoeveel ze op de middelbare school heeft geleerd vroeger. “We kregen vrijwel nooit Engelse les. De meester die ons dat moest leren, was er namelijk vaker niet dan wel. Soms spreek ik mensen bij wie ik toen in de klas zat en die zeggen precies hetzelfde: dat ze net als ik weinig Engels kunnen in vergelijking met mensen die het wél op school geleerd hebben.” Doordat de taal in haar gezin ook niet gesproken wordt, komt ze er daar ook niet mee in aanraking.
Vroeger zorgde dat nog weleens voor ongemakkelijke situaties. “Ik ging weleens naar een verjaardag waarvan ik wist dat er een meisje zou zijn dat alleen Engels sprak. Het is weleens voorgekomen dat ik helemaal dichtsloeg en geen idee had wat ik tegen haar moest zeggen. Het was supervervelend dat ik niet met haar kon communiceren. De keren daarna ontweek ik haar, omdat ik echt niet met haar kon praten.”
In haar dagelijks leven heeft Sofie er niet heel vaak last van, maar soms is het toch vervelend. “Bij een Engelstalige film zonder Nederlandse ondertiteling zou ik slechts een paar woorden of zinnen begrijpen, maar nooit zoals wanneer er wel een vertaling onder staat. Hetzelfde geldt voor video’s op TikTok of Instagram.”
Pas op vakantie wordt Sofie er echt mee geconfronteerd dat ze geen Engels spreekt. “Ik denk dat ik andere keuzes in het leven had gemaakt als ik dat wel had gekund. Qua baankeuze, maar dus ook als het gaat om reizen. Ik zou meer willen reizen, maar in m’n eentje ga ik het gewoon niet redden. Ook op meiden-tripjes wil ik niet de enige zijn die zich niet kan verwoorden. Als ik met m’n vriend op vakantie ben, merk ik dat ik heel erg aan hem hang. Hij vraagt alles en ik kan niks doen. Dat vind ik wel echt heel jammer.”
Om te voorkomen dat haar kinderen later met het zelfde te maken krijgen, zorgt ze dat zij in ieder geval meer Engels meekrijgen. “Ik laat ze Engelse filmpjes kijken, zodat ze hopelijk die woordjes oppakken. Toch merk ik aan de oudste dat hij het ook erg moeilijk vindt om te leren, al wil hij het heel graag.”
Op een dag hoopt Sofie tóch de taal te beheersen. “Ik hoop dat ik het beter ga leren als ik volgend jaar een half jaar met mijn gezin naar Bali ga. Als het daar niet verbetert, zou ik graag een Engelse cursus doen.”
*Sofie’s naam is gefingeerd. Haar echte naam is bekend bij de redactie.
Court (22) is doof en brengt muziek uit met sor en Sigourney K: 'Zo leert iedereen gebarentaal'
