Homoseksualiteit in de voetbalwereld lijkt nog steeds een taboe. Als kleinzoon van voetballer Faas Wilkes en stiefzoon van voetballer Patrick Kluivert weet Nino Wilkes – die op mannen valt – hier alles van.
Daarom besluit hij een boek te schrijven over zijn jeugd en het taboe rondom homoseksualiteit in de voetbalwereld. Aan LINDA.meiden vertelt hij zijn verhaal.
Nino groeit op in de voetbalwereld. Met een bekende opa en stiefvader gaat het aan de keukentafel vaak over hun gedeelde passie. “Voetbal zit echt in mijn DNA. Mijn opa is de eerste voetballer die betaald naar het buitenland kon gaan en mijn stiefvader zit ook in de voetbalwereld. Daarom ging het eigenlijk altijd over voetbal en mooie vrouwen, best cliché bij de voetballers.”
Wanneer Nino een tiener wordt, is hij in dat laatste onderwerp steeds minder geïnteresseerd. Langzaam ondervindt hij dat hij misschien niet op vrouwen, maar op mannen valt. Toch duurt het nog lang voordat hij dit met zijn ouders deelt. “Eigenlijk zijn we altijd heel open, maar voor mij was dit toch wel echt een drempel. Ik vertelde het ook mijn vrienden niet: ik wilde wel dat mijn ouders uiteindelijk de eersten zouden zijn die het hoorden.”
Toch houdt hij zich niet aan zijn eigen belofte als hij in 2018 op een avond dronken met een vriendin door de stad loopt. Zonder er goed over na te denken, deelt hij voor het eerst zijn grote geheim. Zowel Nino zelf als zijn vriendin worden emotioneel van de bekentenis dat hij op mannen valt. “Nu kijken we er lachend op terug, maar op dat moment wist ik echt niet waarom ik het gezegd had. Gelukkig was ze heel lief en is het uiteindelijk een mooie herinnering geworden.”
Het is voor Nino ook een teken om zijn geheim ook met zijn familie te delen. Hij moet ervoor naar Spanje reizen, waar zijn ouders op dat moment wonen. Relaxed is die reis niet. “Ik vond het doodeng om het met mijn ouders te delen. Op maandagochtend kwam ik aan en ik sprak met mezelf af dat ik moed in zou drinken. Voetballers drinken eigenlijk nooit, maar gelukkig zag ik nog een fles whiskey liggen. Die wilde ik opdrinken, totdat ik betrapt werd door mijn moeder. Toen heb ik het eerst tegen haar gezegd. Ze haalde al snel de hele familie erbij. Iedereen was lief en positief, ook mijn opa en mijn stiefvader.”
Mikky (19) werd op straat gezet omdat die op jongens valt: 'Ik werd op m'n kamer afgetuigd'
Opgelucht vliegt Nino terug naar Nederland. Nu zijn ouders en zijn opa van zijn situatie af weten, is hij klaar om het ook aan vriendinnen te vertellen. De media zijn dan nog niet op de hoogte van zijn seksualiteit en dat wil hij graag zo houden. “Het is echt een proces waar je doorheen moet, en ik wist dat ik er nog niet klaar voor was. Ik begon aan steeds meer mensen in mijn omgeving de waarheid te vertellen, maar wel op voorwaarde dat ze het aan niemand door mochten vertellen.”
Door de jaren heen maken de media het hem niet makkelijk. Vragen of hij al een vriendin heeft en op welk geslacht hij valt, vliegen hem om de oren. Daarom besluit Nino in de zomer van 2023 te vertellen hoe het zit in een post op Instagram. “Dat was het juiste moment, net zoals bij mijn ouders. Ik was er klaar voor. Iedereen moet dat op zijn eigen tempo kunnen doen.”
Waar het aan de keukentafel eerst enkel over voetbal en vrouwen ging, praat Nino na zijn coming out over veel meer dan dat. Zo heeft de familie geen geheimen meer voor elkaar en stelt Nino zijn vragen rondom homoseksualiteit. “Dat is hoe ik erachter kwam dat er in de voetbalwereld nog heel veel te behalen valt rondom dit taboe. Ik kon er toen echt kwaad om worden dat het niet geaccepteerd werd en wilde eigenlijk direct op onderzoek uitgaan naar hoe ik daar iets aan zou kunnen doen. Toen kwam ik al snel op het idee om een boek te schrijven, waarin ik mijn eigen persoonlijke verhaal kwijt zou kunnen.”
Al vrij snel legt Nino zijn idee aan een uitgever voor. “Die was gelijk enthousiast, maar gaf wel aan dat het narigheid met zich mee kan brengen. Sinds ik in het openbaar uit de kast ben gekomen, ben ik dat wel gewend. Soms roepen dronken jongens me weleens na: dat kan ik wel hebben. Ik wilde gewoon graag een boek schrijven, waarin ik mijn verhaal helemaal kan doen en waarmee ik mensen kan inspireren.”
Nino Wilkes open over homoseksualiteit en opgroeien binnen de voetbalwereld: 'Vind dit doodeng'
Mensen spreken, schrijven en onderzoeken doorlezen: zodra de uitgever Nino’s idee accepteert, begint hij aan zijn avontuur. Niet alleen deelt hij zijn eigen verhaal, ook zet hij enquêtes uit en spreekt hij verschillende mensen. Hoewel hij eerst het taboe wil doorbreken en zich soms boos voelt, valt dat steeds meer weg als hij bezig is. “Ik sprak bijvoorbeeld een oud-voetballer die het helemaal niet eens was met mijn standpunten. Eerst kon ik daar kwaad om worden, maar dat heb ik nu niet meer. Ik sta heel erg open voor discussies en vind het juist interessant.”
Zijn uiteindelijke doel met het verhaal? “Ik hoop gewoon dat er jonge jochies en meisjes mijn boek lezen en herkenning voelen. Mijn hele leven draait om voetbal door mijn familie en ik ben al heel vaak in stadions geweest, maar ik mag ook gewoon op mannen vallen. Ik denk dat dat belangrijk is en dat daar ook nog veel te behalen valt. Dat kan nog veel meer genormaliseerd worden.”
Hoewel Nino veel positieve reacties krijgt op social media, is hij nog wel een beetje gespannen nu het boek echt in de winkels ligt. “Ik vind het echt doodeng, omdat het natuurlijk echt mijn eigen verhaal is. Wel zijn de mensen op Instagram heel positief en dat doet me heel erg goed. Ik hoop dat ik hiermee het taboe echt kan doorbreken.”
Vanaf dinsdag 26 maart is ‘Ballenjongen’ van Nino Wilkes verkrijgbaar bij boekhandels en online.
Noortje (26) richtte dispuut op binnen queer studentenvereniging: 'Praten niet alleen over onze coming out'
