Het is helaas nog steeds nodig om actief mensen samen te laten komen, maar zo lang dat nog moet, zet Turning Tables zich elke maand vrijwillig in om mensen uit asielzoekerscentra met mensen uit de buurt samen te brengen.
LINDA.meiden belt Sana Mulay (31), die een van de vrijwilligers van het initiatief is.
Turning Tables is eigenlijk ontstaan vanuit een bepaalde frustratie die Anna, een van de oprichters, voelde. “Zij werkte bij het COA in Amsterdam en vond het zo frustrerend dat de geweldige mensen die ze daar zag in een systeem verkeren dat hen tegenhoudt om verder te komen. Ze kreeg de behoefte om meer te doen, samen met een toenmalige bewoner van het azc, Ali. Vanuit daar begonnen ze met het organiseren van een simpel diner met de bewoners, waar later ook vrienden bij kwamen. Uiteindelijk is het met de komst van medeoprichters Imen en Aisha uitgerold tot een community waarbij steeds meer mensen bij de diners aansluiten.”
Dit gebeurt allemaal 100 procent op vrijwillige basis. Hetzelfde geldt voor de taalcafés die drie keer in de week gehouden worden. “De taalcafés worden georganiseerd zodat alle nieuwkomers die Nederlands willen leren of verbeteren ook daadwerkelijk Nederlands kunnen spreken met taalvrijwilligers. Hierdoor willen we zorgen dat we bijvoorbeeld hun angst om te spreken kunnen wegnemen.”
Via dat initiatief kwam Sana zelf terecht als vrijwilliger bij Turning Tables. “Ik was eerst ooit te gast bij een van de diners en gaf me via daar op als vrijwilliger voor het taalcafé. Dat is me zo bevallen dat ik uiteindelijk ook aan de slag ging bij Turning Tables.”
Wat het precies inhoudt? “Het is eigenlijk een uitnodiging om aan te schuiven bij een diner, waar zowel nieuwkomers als buurtbewoners samenkomen om elkaar te ontmoeten. Voor veel mensen is er toch een drempel waardoor ze weinig contact hebben met een bepaalde doelgroep, wat geldt vanuit beide kanten. Tijdens zo’n diner worden er verhalen verteld, kun je zelf dingen delen of juist luisteren. Om dat op gang te brengen hebben we verschillende kaartspelletjes van waaruit vragen worden gesteld. Zo ontstaan er mooie contacten en leert iedereen elkaar beter kennen.” Én er wordt gegeten. “Ik heb zelf een Marokkaanse achtergrond, dus bij ons draait alles om eten, haha. Eten verbindt in onze cultuur.”
Initiatief Free Heri Heri For All viert Keti Koti met gratis maaltijden: 'Niet vergeten waar het écht om draait'
Toch wil Sana het niet alleen afzetten als sociaal project. “Dit initiatief is ook een krachtige daad van verzet tegen een systeem dat mensen continu afwijst en verdeelt. Het is een plek waar mensen als mensen worden gezien en niet als dossiers of politieke pionnen. Vooral in deze tijd waarin empathie en medemenselijkheid onder druk staan, is dit de belangrijkste boodschap die we kunnen uitdragen.”
Daarom is het voor Sana en haar medevrijwilligers zo belangrijk dat deze bijzondere connecties gemaakt blijven worden. “Eigenlijk is het best wel triest dat we in een samenleving zitten waarin het nog steeds nodig is om toenadering te laten plaatsvinden. Maar omdat het politieke klimaat steeds harder wordt – waardoor vluchtelingen en nieuwkomers niet als volwaardig worden gezien, gereduceerd worden tot nummers of als bedreiging worden gezien – denk ik dat dit initiatief heel cruciaal is als tegenhanger voor dit beleid.”
Op dit moment wordt Turning Tables één keer in de maand georganiseerd. “Vaak komen we aan het einde van de maand samen. Voor nu zijn we alleen nog in Amsterdam actief. Ons doel is niet per se uitbreiding naar andere steden, maar juist een toekomst waarin dit soort initiatieven niet meer nodig zijn omdat het vanzelfsprekend is dat mensen zich thuis voelen en elkaar opzoeken. Tot die tijd richten we ons vooral op het creëren van een eigen plek waar we nog meer mensen kunnen samenbrengen en waar iedereen zich welkom voelt.”
Om dit op vrijwillige basis te kunnen doen, is er bij elk diner een kaartverkoop om de kosten van de boodschappen te kunnen dekken. “Voor de bewoners van het azc is het gratis, maar de buurtbewoners betalen een klein bedrag. Maar mocht je niet aanwezig kunnen zijn en wel willen helpen, dan kun je altijd via de bio van onze Instagram-pagina doneren. We willen vooral iedereen aanmoedigen om als gast langs te komen en het te ervaren. Je hoeft geen expert te zijn om te kunnen helpen. Vaak is jouw aanwezigheid al meer dan genoeg. En dan zul je zien dat je nooit meer weg wil.”
Het levert nu al heel veel nieuwe connecties op. “Wat ik heel mooi vind is dat het gewoon één grote familie is die buiten de community diners om naar elkaar blijft omkijken. Of het nu gaat om helpen met klusjes in huis, of het vinden van stageplek; iedereen staat voor elkaar klaar. De impact reikt verder dan alleen de diners.”
Dit bericht op Instagram bekijken
100-jarige Nel doet vrijwilligerswerk op dementieafdeling: 'Mensen vinden het fijn als ik kom'
