De neurodivergente Tamara van der Elst (34) is al 18 jaar kapper. Om zichzelf én haar klanten een plek te bieden waar ze zich veilig en prettig voelen, heeft ze queer en prikkelarme salon ITCHY in Utrecht geopend.
Heb je geen zin in een praatje? Dan staat er op de spiegel een codewoord dat je ten alle tijden mag uitspreken en dan stopt het gesprek, vertelt de eigenaar aan LINDA.meiden.
Zestien jaar geleden ging Tamara voor het eerst aan de slag in de kapsalon. Een plek waar ze constant moest aanstaan en dat ging niet goed samen met haar autisme en neurodivergentie. “Het was een hel, echt heel vermoeiend. Op mijn 22e kreeg ik een burn-out, wat al vrij jong is.”
De hoeveelheid prikkels in de kapsalon zijn voor Tamara te veel. Genoeg reden om een salon te openen waarbij er minder prikkels zijn. Niet alleen voor zichzelf, maar ook voor klanten die hier moeite mee hebben. “Ik wilde een omgeving creëren waar ik me chill voel. En ik weet dat ik niet de enige ben. Klanten hebben aangegeven zich bij mij fijn en gezien te voelen.”
Met je handen in het haar: moet je nou wel of niet wassen voordat je naar de kapper gaat?
Maar waar moeten we aan denken bij een prikkelarme kapsalon? “Ik probeer de prikkels die van buitenaf komen te dempen. Zo heb ik geen luide föhns, maar juist die van Dyson die minder geluid produceren. Er is dimbaar licht en ik bied oordoppen aan.”
Verder heeft Tamara fidgets beschikbaar. “Ook is er een gebruiksaanwijzing hoe je je eigen koffie mag zetten.” Zo’n apparaat is niet alleen luid, maar autistische en neurodivergente mensen hebben vaak een specifieke manier waarop ze hun koffie drinken. Dat hoeven ze dan niet uit te leggen of verklaren, maar mogen ze zelf maken.
Tekst loopt door onder de post.
Dit bericht op Instagram bekijken
Als je in Tamara’s stoel plaatsneemt, hoef je je niet per se met haar te kletsen. “Ik heb op de spiegel het codewoord ‘ananas’ staan. Mocht een klant willen stoppen met het gesprek, dan hoeft alleen dit woord uitgesproken te worden.”
Dat neemt niet weg dat de kapper graag met haar klanten praat. “Ik ben een autist, dus small talk boeit me niet. Als er iemand bij mij in de stoel zit, mogen ze altijd delen wat er écht bij hen speelt. Ik vind het juist interessant en mooi als iemand dat met mij wil delen. Ik vraag ook graag door en de keren dat ik zelf wat deel, ben ik van mening dat mijn ervaring iets aan het gesprek toevoegt.” Je hoeft dus niet bang te zijn dat Tamara haar problemen in je schoot legt. “Ik heb nog nooit gehoord dat ik te veel informatie dump. Ik krijg juist heel fijne reacties over de gesprekken die we hebben gehad.”
ITCHY is niet alleen een plek voor mensen die een minder overprikkelende kappersbezoek wensen. Het is ook een safe place voor queer mensen. “Er is geen exclusie in de salon, als je hetero ben je ook welkom”, zegt de queer saloneigenaar.
Er liggen boeken over gender en racisme op de koffietafel, er is een drag memoryspel en er hangt queer artwork aan de muren. Ook zijn haar kappersstoelen breder dan de gewone kappersstoel. Op deze manier wil Tamara laten zien dat er in haar salon op geen enkele wijze onderscheid wordt gemaakt. “Het kappersvak is al vrij binair. Je krijgt er veel te maken met termen als ’te mannelijk’ of ’te vrouwelijk’. Ook zijn er vaak bepaalde prijsverschillen gebaseerd op gender. Bij mij is dat niet.”
Noortje (26) richtte dispuut op binnen queer studentenvereniging: 'Praten niet alleen over onze coming out'
In het verleden heeft Tamara te maken gehad met homofobische klanten. “Ik heb wel eens iemand weggestuurd die zei dat homo’s maar beter geen kinderen konden krijgen. Een andere klant zei dat twee vrouwen als moeders wel klopte, twee mannen als vaders niet. Die heb ik de deur gewezen.”
Door ITCHY te openen hoopt de eigenaar humane behandeling te geven aan haar klanten. “Ik wil niet dat jij je een nummertje voelt.”
Alleen al voor Tamara’s skills zou je bij haar salon langs moeten gaan. Op Instagram staat het kanaal van ITCHY (@itchy.itchy.itchy) vol kleurrijke verfbeurten. Van knalroze tot diepblauw – ze kan het allemaal. “Ik zie mijn Instagram-pagina als bloemen en mensen zijn bijtjes die daarop blijven hangen.”
Dat betekent overigens niet dat je alleen voor uitbundige coupes bij haar terecht kan. “Het vaakst doe ik highlights en balayage, maar dat post ik niet. Verder mag je ook binnenstappen voor andere knipbeurten, ‘opscheertjes’, krullen knippen en nog veel meer.”
Nog een laatste opmerking: “In mijn salon is nogmaals geen sprake van exclusie, maar wel van een focus op een neurodivergente en queer doelgroep. Ik heb wel eens gehad dat mensen zich daardoor juist buitengesloten voelen, maar weet dat je altijd welkom bent.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Curl power: zó kom je erachter of je haar krulpotentie heeft
