De Rotterdamse online content creator Ruba Zai (30) is vooral bekend vanwege haar beauty- en fashion-inspiratie op social media. In een nieuwe realityserie van de KRO-NCRV leren we een andere kant van haar kennen.
Zo zien we hoe Ruba haar drukke agenda combineert met het moederschap, haar rol als echtgenote en als dochter van een zieke vader.
Het is inmiddels bijna tien jaar geleden dat Ruba van haar interesses haar werk maakte. Het begon allemaal op YouTube. “Ik was altijd al bezig met mode en beauty. Als kind was ik vaak in mijn moeders kledingkast te vinden. Toen ik een jaar of achttien was, maakte ik zelf de keuze om een hoofddoek te dragen. Ik was erg bezig met mijn geloof en ik kreeg van meiden om me heen vaker de vraag hoe ik mijn hoofddoek deed. Toen dacht ik: hier moet ik een keer een video over maken”, vertelt Ruba.
Dat ze met een video op YouTube zo bekend zou worden had ze niet verwacht: “Destijds was ook helemaal niet bekend dat je met YouTube een following kon opbouwen. De ‘influencer’ bestond überhaupt helemaal niet. Ik dacht: ik maak gewoon een filmpje en als iemand er dan naar vraagt, kan ik de link geven. Zo begon het.”
Inmiddels is Ruba met meer dan 1 miljoen volgers een grote ster op social media, vooral in West-Europa, de Verenigde Staten en in het Midden-Oosten. Op het Instagram-account @hijabhills neemt ze je dagelijks mee in haar wereld vol beauty en mode. In 2017 was ze het gezicht van de hijabcollectie van het luxe Italiaanse modemerk Dolce & Gabbana en het eerste model in heel Europa dat met een hijab op de cover van de Nederlandse Cosmopolitan stond.
“Dat was voor mij een heel bijzondere ervaring, ook omdat ik zelf altijd de Cosmopolitan las. Het was zo bijzonder dat er in de supermarkt gewoon een magazine lag met een moslimvrouw op de cover, wat nog nooit in Europa was voorgekomen”, vertelt Ruba.
Binta (21) geeft modetips aan meiden met een hoofddoek: 'Kies je hijab ná je outfit'
Over de vertegenwoordiging van vrouwen met een hijab in de modewereld vanaf dat moment, zegt Ruba het volgende: “Ik zie wel een duidelijke vooruitgang. Tien jaar geleden zag ik niemand die op mij leek in de modewereld. Er zijn steeds meer online influencers te vinden die een hoofddoek dragen en op de runway zie je ook steeds vaker dat er in de show wel één of twee modellen zitten met een hoofddoek op. Dat vind ik fijn om te zien.”
Er zijn volgens Ruba nog wel een aantal verbeterpunten: “De vertegenwoordiging is nog steeds niet zoals-ie hoort te zijn. Ik heb ook het gevoel dat diversiteit soms heel erg trendgevoelig is. Dat mag zeker veranderen.”
Toch zie je online en in de bladen niet het hele plaatje van de werkelijkheid. Over de fotoshoot van Cosmopolitan deelt Ruba bijvoorbeeld: “Het was net twee à drie maanden na mijn bevalling, dus ik kan me nog wel herinneren dat ik aan het kolven was op de wc daar.” Want naast carrièrevrouw en ondernemer is Ruba ook moeder van twee dochters, echtgenote en de dochter van een dementerende vader.
Influencer Ruba Zai over moederschap: 'Hou net zoveel van jezelf als van je kinderen'
Zo’n kijkje achter de schermen is ook precies wat de nieuwe zesdelige realityserie Ruba! van de KRO-NCRV laat zien. Naast de glitz en glam van haar succesvolle carrière deelt Ruba onder meer intieme momenten met haar echtgenoot Jalil. Ook zien we in de serie hoe Ruba en haar familie met veel liefde de zorg voor hun dementerende vader op zich nemen en het verdriet dat dit met zich meebrengt.
Het hooghouden van al deze ballen valt soms zwaar. “Er gaat heel veel ten koste van mezelf. Dan moet je ook keuzes gaan maken. Ik had nu de hele fashionmaand voor me, maar ik heb alles afgezegd, omdat m’n vader werd opgenomen in het ziekenhuis. Ik vind het soms wel lastig om mensen teleur te moeten stellen”, legt Ruba uit.
Het opnemen van zo’n realityserie was dan ook “een bijzondere en intense ervaring”, zegt ze. “Als content creator bepaal ik altijd zelf wat ik wel en niet deel. Nu was er altijd een cameraploeg. Het afgelopen jaar had ik al bewust steeds meer voor mijn gezinsleven en mijn vader gekozen. Ik liep al een tijdje met de vraag: waar begin ik dan eigenlijk met het delen van wat er allemaal privé speelt? Toen kwam deze serie op mijn pad.”
Ruba hoopt met de serie dementie meer bespreekbaar te maken: “Het is een ziekte waarvan ik zelf ook eigenlijk niks wist, totdat mijn vader het kreeg. Dat was voor ons als gezin een grote les.”
Daarnaast hoopt Ruba met deze serie bij te dragen aan het normaliseren van de moslimvrouw: “Alleen al door het filmen verbreken we zo veel stereotypes, rondom de vrouw met de hoofddoek en de moslimvrouw in het algemeen. Ik denk dat er nog steeds weinig mensen zijn die dat beeld kennen of de moeite doen om haar te leren kennen.”
Daarbij richt Ruba zich ook tot (jonge) vrouwen in het algemeen: “Ik wil laten zien dat je als vrouw niet altijd alle ballen hoog hoeft te houden. Je moet soms kiezen voor hetgeen dat op dat moment het belangrijkste is, en dat is ook oké. Ik denk dat vooral jonge meiden snel denken dat online alles perfect is. Moslim of niet, we leven allemaal hetzelfde leven en iedereen heeft gewoon shit.”
De kijker kan dus vooral een ongefilterde Ruba verwachten. Lachend vertelt ze: “Ik ben ook wel nerveus voor mezelf, in het dagelijks leven kan ik best gestoord zijn. Soms zeg ik dingen waarvan ik later denk: waarom zeg ik dat nou?”
De serie is vanaf 28 februari te zien op NPO start en is bingeable te zien op NPO plus.
Ruba Zai: 'Wat oud en nieuw voor veel mensen is, betekent ramadan voor mij'
