Nora Smit (19) steunt de Menendez Brothers al jaren en schopte het zelfs tot een docu over hen. Ze eiste namelijk een heropening van de zaak over de broers, die zijn veroordeeld voor het doodschieten van beide ouders. Drie jaar later komt ‘ie er.
LINDA.meiden sprak Nora drie jaar terug over waarom ze zich inzet voor de zaak en het contact met een van de broers. Nu deelt ze haar kijk op de strafherziening.
Het is een van de grootste rechtszaken die op dit moment speelt in Amerika: de zaak van de Menendez Brothers. Joseph Lyle Menendez en Erik Galen Menendez werden in 1996 veroordeeld voor moord, met een levenslange straf als gevolg, nadat ze in 1989 hun ouders door het hoofd zouden hebben geschoten.
De mannen verklaarden dat ze de moorden pleegden omdat ze bang waren dat hun vader hen zou vermoorden. De twee zouden jarenlang zijn blootgesteld aan seksueel-, emotioneel- en fysiek misbruik door beide ouders. Echter beweert de aanklager dat de broers de moorden pleegden om de erfenis van hun vader te erven.
Deze Amerikanen zaten jarenlang onschuldig achter de tralies
Nora komt uit Nederland, maar is volop bezig met de Amerikaanse zaak. “Ik vind dat de broers onterecht zijn veroordeeld en een strafvermindering verdienen. In een ander interview ben ik neergezet alsof ik de broers leuk vind, maar dat is totaal niet zo. Ik probeer met mijn TikTok-account de zaak bespreekbaar te maken.”
“Ik vind dat de broers een strafvermindering verdienen, omdat in 1996 nog niet werd geloofd dat seksueel misbruik ook bij jongens kon gebeuren. Toentertijd geloofde de jury niet dat de jongens waren blootgesteld aan het misbruik. Er werd beweerd dat zoiets alleen gebeurt bij meisjes en is daarom niet als bewijs meegenomen in het bepalen van de straf. Tegenwoordig weten we wel beter. Jongens kunnen hier ook mee te maken krijgen. Dat zie je ook als je kijkt naar wat er sinds de #MeToo-beweging naar buiten is gekomen. Daarom wil ik dat de broers een eerlijk proces krijgen.”
In 2024 verscheen de Netflix-serie Monsters, die mega populair werd en een nieuw licht wierp op de zaak. Hierin wordt het verhaal vanuit de broers verteld en komt het vermeende misbruik veelal naar boven. Een openbaar aanklager verzocht vorig jaar om het vonnis uit 1996 te herzien, op basis van nieuw, mogelijk ontlastend, bewijs rond het misbruik. Vorige week begon de hoorzitting over een mogelijke lagere straf. Vanwege nieuwe onderzoeken is deze nu uitgesteld tot 9 mei.
Nora vindt het fijn dat de zaak opnieuw is geopend. “In deze tijd wordt er heel anders naar gekeken dan toen”, vertelt ze nu. “Ze zeiden toen letterlijk: mannen kunnen niet verkracht worden. Nu weten we zeker dat dit wel is gebeurd. Ik hoop natuurlijk dat ze vrijkomen en denk ook wel dat die kans bestaat, er is nu meer bewijs.” Heel actief is ze er niet meer over op haar socials, omdat ze nu fulltime werkt en er de tijd niet meer voor heeft. “Op de achtergrond ben ik er nog mee bezig. Ik blijf bij mijn standpunt. Ik heb contact met verschillende supporters, lees elke update, en spreek Robert Rand nog, de verslaggever van de zaak.”
Dat Nora en veel andere TikTokkers zich hard maken voor de zaak, werd in 2022 duidelijk in de documentaire Menendez Brothers: misjudged? Maar daar bleef het niet bij. “Joseph Lyle Menendez heeft mij persoonlijk spraakberichten gestuurd.”
“Het begon bij de vrouw van Lyle”, vertelt Nora ons drie jaar terug. “Ze stuurde mij een berichtje op Facebook: ‘Ik ben blij met wat je doet voor Lyle en zijn broer’, typte ze. Dit vond ik al erg bijzonder, maar vervolgens werd het nog extremer. Op 16 augustus kreeg ik een spraakbericht binnen via het account van zijn vrouw. Ik verwachtte een berichtje van de vrouw zelf, maar het bleek Lyle te zijn. ‘Ik ben dankbaar voor wat je doet, Nora, en hopelijk ga je hiermee door. Door jou en anderen wordt onze zaak weer besproken en gaan er hopelijk dingen veranderen. Groetjes Lyle.’ Op dat moment was ik in shock en kon ik niet geloven dat hij mij een berichtje had gestuurd.”
“Ik heb hem bedankt, gezegd dat ik blijf vechten voor deze zaak en ik hoop op een strafvermindering. Dat zou betekenen dat de jongens dertig jaar krijgen vanwege doodslag in plaats van levenslang voor moord.” Dit contact bleef het enige contact; sindsdien heeft ze niks meer van hem gehoord.
(Tekst gaat door onder video)
Naast dat Nora actief was op TikTok, heeft ze ook een rol gespeeld in de documentaire van discovery+. “Vorig jaar werd ik door New York Times benaderd, maar helaas zag ik dat te laat. Uiteindelijk kreeg ik een berichtje van een redacteur bij Lion TV en die stuurde mij door naar discovery+.”
Nora werd twee keer geïnterviewd voor de documentaire. “Ik kreeg allereerst een standaard voor mijn telefoon en een lamp opgestuurd. Dit was de eerste keer onwijs eng, want ik had dit nog nooit gedaan. De tweede keer ging al beter en de reacties van mijn fans zijn ook positief. Helaas krijg ik ook veel negatieve reacties. Ik ben zogenaamd dom en jong en moet het niet voor de broers opnemen. Maar dit geeft mij alleen maar meer motivatie om door te gaan.”
Dit artikel verscheen deels eerder op LINDA.meiden en is samen met Nora aangevuld.
Slachtoffers in 'House of Hammer': 'Ik probeerde weg te kruipen, maar dat liet Armie niet toe'
