De carrièreladder beklimmen on your own terms. In ‘MEIDEN aan de macht’ spreken wij mensen met de leukste, spannendste en meest bijzondere banen. Dit keer: psycholoog en mental health-ondernemer Consuela Esseboom (33).
Van jongs af aan had Consuela een fascinatie voor wetenschap. “Ik wilde chemisch laborant worden”, herinnert ze zich.
“Als kind experimenteerde ik met schoonmaakmiddelen en stelde ik me voor hoe dingen konden ontploffen. Ik keek veel National Geographic en was altijd nieuwsgierig naar het ‘waarom’ van alles. Maar toen ik ontdekte dat een laborant zijn vooral betekent dat je je onderzoek overdraagt aan een bedrijf, verloor ik mijn interesse. Ik wilde onafhankelijk zijn en mijn eigen pad bewandelen.”
Na de middelbare school kiest Consuela voor een studie theologie. “Ik wil zelf onderzoeken voordat ik iets aanneem of geloof. Maar na twee jaar voelde ik de drang om psychologie te gaan studeren.” Dit is geen vreemde keuze als je weet dat de jonge twintiger in haar kindertijd PTSS heeft opgelopen en daarvoor in therapie is gegaan. Tijdens haar sessies realiseert zij zich dat ze het werk van haar psycholoog ook kan én wil doen. En dus besluit ze er een bachelorstudie bij te pakken.
“Mijn moeder stond erop dat ik mijn theologieopleiding afmaakte, dus combineerde ik de twee. Ochtenden bracht ik door op de Vrije Universiteit in Amsterdam en ’s avonds studeerde ik psychologie aan de Webster University in Leiden. Het laatste deel van mijn studie heb ik in Thailand voltooid, waar ik versneld afstudeerde. Daarna volgende ik nog een master in New York.”
Consuela heeft inmiddels drie diploma’s onder haar riem, en zegt zelf dat het schoolsysteem voor haar gemaakt is. “Dat is de reden dat ik meerdere studies tegelijkertijd kon doen. Daarnaast ben ik altijd al een beetje een buitenbeentje geweest. Ten opzichte van leeftijdsgenoten had ik geen grote vriendengroep. Zelf noem ik dit een privilege, want daardoor kon ik me op school focussen. Ook kon ik op afstand observeren hoe mensen reageerden op situaties. Wat ik daaruit heb geleerd? Iedereen kan alles leren, zolang het uitgelegd wordt op een manier die hen aanspreekt.”
Consuela’s loopbaan kent een unieke route. Na haar masterstudie blijft ze in New York voor een post-master in counseling. Vervolgens verhuist ze naar Suriname, waar ze als consultant aan de slag gaat. “Net voor de pandemie keerde ik terug naar Nederland en begon ik mijn eigen praktijk. Mijn ondernemersgeest is geen verrassing: ik kom uit een familie van ondernemers. Het zit in mijn bloed.”
Toch blijkt het starten van een eigen praktijk niet zonder uitdagingen. “Mijn praktijk was een ‘coronababy’, geboren uit de behoefte aan cultuurgevoelige zorg. Cliënten hoefden zich bij mij niet anders voor te doen, en de verschillen tussen hun cultuur en de Nederlandse cultuur – en alles wat daarbij hoort – hoefden zij mij niet uit te leggen. Na vier jaar merkte ik dat mijn passie verschoof. Ik wilde breder werken en mijn creativiteit meer benutten.” Om die reden is Consuela’s praktijk per 1 januari 2025 opgedoekt.
Inspiratie nodig? Déze 6 meiden beklimmen de carrièreladder on their own terms
De creatieve en veelzijdige aanpak is wat Consuela’s huidige werk kenmerkt. “Ik kan meer van mezelf laten zien. Mijn doel is altijd geweest om een veilige ruimte te creëren voor groei en verbinding. Ik ben verbaal en schriftelijk sterk, creatief, charismatisch en een geboren docent. Die kwaliteiten zet ik nu in op manieren die echt bij mij passen.”
Zoals bij haar recente projecten: een carrièrebeurs voor jongeren in Amsterdam-Zuidoost in het leven roepen en een speeddating evenement organiseren voor mensen van kleur met psychologen van kleur. “Ik zet de deuren open naar mogelijkheden waarvan anderen niet wisten dat ze er waren. Of het nu via een podcast, evenement of een boek is. Ik geef mensen toegang tot groei door kennis en netwerken te verschaffen. Ik zie mezelf als een brug.”
Consuela’s toekomstplannen zijn ambitieus (as they should be). “Ik werk aan mijn PhD (doctoraat) en overweeg daarna nog een extra master. Verder wil ik me nog meer gaan richten op het emotioneel welzijn binnen mijn gemeenschap. Ik ben het zat om te overleven, ik wil naar thriving. En alles wat ik doe, zal in het teken daarvan staan. Ik wil belangrijke gesprekken aangaan, omgevingen creëren waar de community kan groeien, samenkomen en genezen.”
En verder? “Ik wil wijs en intentioneel leven. Niet alleen professioneel, maar ook als partner, vriendin en dochter. Het gaat erom te weten wie je bent en wat je wilt bijdragen. Dat is mijn missie.”
Irina runt haar eigen social media agency: 'Eerst deed ik alles zelf, nu heb ik een team'
