De Nederlands-Indonesische Melati Wijsen (20) maakt zich al acht jaar lang hard voor het klimaat. In de documentaire ‘Bigger Than Us’ reist zij de hele wereld af om andere jonge changemakers te ontmoeten.
Aan LINDA.meiden vertelt Melati hoe dit ook haar ogen heeft geopend voor problemen wereldwijd, ook los van de klimaatkwestie.
In de documentaire Bigger Than Us bezoekt Melati zes jongeren met verschillende verhalen. Van de Verenigde Staten tot Griekenland en Libanon. Een van deze changemakers is Memory (24), die jonge meiden in Malawi motiveert hun leven in te richten zoals ze dat zelf willen. “Ik heb nog nooit iemand gezien die voor zoveel jonge meiden de rol van grote zus op zich nam. In Malawi is het niet vanzelfsprekend dat meiden naar school gaan. Meiden worden regelmatig op jonge leeftijd verkracht, waarna ze verplicht zijn te settelen en op hun vijftiende al een gezin hebben. Memory moedigt deze vrouwen aan te blijven leren en neemt ze in bescherming.”
Ook ontmoet Melati Rene (27), die in de favela’s van Rio de Janeiro zijn eigen krant heeft opgericht. “Hij liet me zien hoe groot de impact van media is en hoe bepaalde groepen verkeerd gerepresenteerd kunnen worden, maar ook hoe sommige groepen (zoals de mensen die in de favela’s wonen) helemaal geen stem lijken te hebben. Ik heb mega veel geleerd van iedereen die ik heb ontmoet; ook de verhalen van de andere vier jongeren hebben mijn ogen geopend voor de verschillende problemen die wereldwijd spelen.”
Zelf groeide Melati op op Bali. “Mensen denken vaak meteen aan het picture-perfect eiland, maar als mijn zus en ik gingen zwemmen, lag onze handdoek naast stapels single use plastic. Omdat we beiden verliefd zijn op de natuur wilden we hier verandering in brengen. Op onze tiende en twaalfde startten we het initiatief Bye Bye Plastic Bags. We dachten dat we in één zomer het probleem wel konden oplossen, maar kwamen er al snel achter dat dat niet realistisch was.
Met ons initiatief ontmoetten we andere activisten en groeiden we uit tot een van de grootste belangenorganisaties in Indonesië, geleid door jonge mensen. Pas op het moment dat we contact wilden leggen met de overheid, zonk de moed ons in de schoenen. Omdat we zo jong waren, namen mensen ons niet serieus. Daarnaast is het in Indonesië niet gebruikelijk dat vrouwen de leiding nemen. We moesten onszelf echt bewijzen en waren bij alle mogelijke conferenties aanwezig. De liefde voor onze omgeving heeft ons altijd laten doorzetten, ook al was het soms mega frustrerend.”
Die frustratie is iets wat alle activisten om Melati heen met haar delen, maar waar niemand zich door laat sturen. “Ik ervaar iedereen juist als positieve en inspirerende mensen. Waar ikzelf vroeger bijvoorbeeld geïrriteerd raakte door mensen die single use plastic gebruiken, ga ik nu met hen in gesprek. Soms weten ze niet hoe problematisch plastic is, of is het simpelweg gemakzucht. Ik probeer hun mening dan, door te praten, te begrijpen en soms te veranderen.
Op Bali is de voornaamste reden voor het gebruiken van plastic dat het goedkoop en makkelijk is, maar in Nederland is dat anders. Hier betwijfelen mensen de impact die ze maken door geen plastic meer te kopen. Ze zien het probleem niet. Ik word iedere ochtend wakker gemaakt door de vuilniswagens buiten mijn hotel. Dat afval wordt vervolgens naar minder welvarende landen vervoerd, zoals bijvoorbeeld Indonesië. Dat maakt het probleem onzichtbaar, maar het is er nog steeds. Juist daarom is het zo belangrijk om het gesprek met elkaar aan te gaan; zowel met mensen die jouw mening niet delen, als mensen die dat wel doen.”
Na tientallen TED talks, grote conferenties en samenwerkingen met onder andere National Geographic, richt Melati daarom nu haar eigen platform op genaamd YouThopia. “Tijdens Q&A’s krijg ik altijd de vraag; hoe kan ik als jong persoon daadwerkelijk iets veranderen? Daar helpt YouTophia bij. Het is een online leerplatform waar jonge changemakers (die al een eigen platform of organisatie hebben) masterclasses, workshops of andere leermogelijkheden aanbieden. Zo kunnen we van elkaar leren, net als ik van de anderen in de documentaire heb geleerd.”
Melati omschrijft hoe iedereen kan beginnen met het maken van verandering. “Het hoeft geen grote stap te zijn. Het enige wat we allemaal moeten doen is stoppen met slapen. We kunnen niet wachten totdat problemen zichzelf oplossen. Bedenk voor jezelf wat jouw unieke skill is. Misschien is dat schrijven of koken; zoek dan een gemeenschap die zich op die manier inzet voor een groter doel. Weet daarnaast ook dat het oké is om overweldigd te zijn door alle problemen die je om je heen ziet. Dat is nu eenmaal hoe het is en je kunt echt niet alles alleen oplossen.
Vergeet ten slotte vooral niet dat je plezier moet hebben in wat je doet. Iedere keer dat ik bijvoorbeeld een klaslokaal instap voel ik vreugde, omdat ik in gesprek mag gaan met anderen. Na een van mijn Q&A’s kwam bijvoorbeeld een meisje naar me toe om te vertellen dat ik haar had geïnspireerd om zelf ook stappen naar verandering te zetten. Dat is waar ik het voor doe; anderen inspireren en overtuigen om samen te werken aan een betere wereld.”
Bigger than us is vanaf 2 juni te zien in verschillende arthouse bioscopen.
De volgende trend is groen: dít is alles wat je moet weten over duurzame cosmetica
