Buikkrampen en rugpijn horen bij een menstruatie, maar bij Anouk (23) is de pijn onverdraaglijk. Wanneer zij menstrueert, lukt het haar niet om naar haar werk of school te gaan en blijft ze ziek op bed liggen. Na jaren weet ze eindelijk wat de oorzaak is: ze heeft endometriose.
Maar voor Anouk dat ontdekt, is het een lange tijd onduidelijk waar ze precies last van heeft.
Op twaalfjarige leeftijd wordt Anouk voor het eerst ongesteld en heeft ze veel last van pijnlijke buikkrampen. “Ik dacht dat het er gewoon bij hoorde, maar het was soms zo erg dat ik moest thuisblijven van school”, vertelt ze.
Het verbaast de tiener dat haar vriendinnen en klasgenoten geen last hebben van onverdraagbare buikkrampen. Daarom vraagt ze haar vriendinnen naar hun menstruatiepijn. “Ik wilde weten of ik me aanstelde, of dat er wel iets mis was. Maar ik kreeg hier geen duidelijk antwoord op.”
Twee jaar lang probeert Anouk te leven met de hevige pijn. Inmiddels voelt ze zich tijdens haar menstruatie ook ziek, heeft ze last van migraine en heeft ze zoveel rugpijn dat ze soms niet goed kan lopen. Wanneer de tiener veertien jaar is, besluit ze om met haar klachten naar een huisarts te gaan. “Hij adviseerde om aan de pil te gaan, omdat de pijn daardoor zou minderen.”
Door de pil ervaart Anouk minder pijn, maar lang niet genoeg om mee te kunnen leven. Daarnaast heeft ze ook last van buikpijn wanneer ze niet menstrueert. Daarom bezoekt ze opnieuw de huisarts wanneer ze zestien is.
De arts wijt Anouks klachten aan een prikkelbare darm of het gebrek aan rust. “Ik heb een diëtist bezocht voor mijn darmen, maar ik bleef er last van houden en dat frustreerde enorm.”
Charlie (25) heeft endometriose: 'Het bloed stroomde langs mijn been'
In 2019, wanneer Anouk negentien jaar is, verhuist ze naar een studentenhuis. In vergelijking met haar menstruerende huisgenoten heeft ze vaker last van buikkrampen en blijft ze vaker ziek thuis. Alhoewel ze al eerder vermoedde dat er iets mis was, geeft dit haar extra bevestiging. “Ik kwam erachter dat ik me niet aanstelde.”
Gelukkig weet een huisgenoot raad wanneer Anouk haar hart lucht. De huisgenoot in kwestie heeft een vriendin die vermoedelijk endometriose heeft. Met behulp van het internet ontdekt ze dat endometriose gaat om een laagje slijmvlies dat normaal aan de binnenkant van de baarmoeder zit. Bij endometriose zit er weefsel dat daarop lijkt ook buiten de baarmoeder. Het is een goedaardige aandoening, die niet vanzelf overgaat. Ook komt ze erachter dat deze symptomen wel erg lijken op haar klachten. “Voor mij klikte het gelijk.”
Omdat er zo weinig bekend is over endometriose, duurt het een lange tijd voordat Anouk een doorverwijzing kan krijgen. Daarom vergelijkt ze haar menstruatieklachten met de symptomen van endometriose. Met deze kennis stuurt de huisarts haar naar het ziekenhuis. “Dat was een enorme opluchting. Nu was ik eindelijk een stap verder.”
Toch moet ze in het ziekenhuis nog steeds veel moeite doen om de juiste antwoorden te krijgen. Na een echo wordt ze weggestuurd met de mededeling dat alles er goed uitziet. “Ik heb een second opinion aangevraagd bij een ander ziekenhuis. Daar vertelden ze me dat endometriose niet altijd herkend kan worden bij een echo, maar dat dat niet betekent dat het er niet is. Omdat de artsen vermoedden dat ik endometriose had, was ik ontzettend opgelucht dat ik iets had dat op een diagnose leek.”
Rains (27) menstruatie begon tijdens onenightstand: 'Hij deed alsof ik hem wat had aangedaan'
Ondanks het nog uitblijven van een diagnose, past Anouk wel vast haar dagelijks leven aan op endometriose. Zo start ze met een nieuw eetpatroon met hulp van een diëtiste en probeert ze daarmee de pijn te verminderen. Toch is ze soms genoodzaakt colleges te missen door de pijn die er nog wel is. “Dat was voor mij geen probleem, want ik was er aan gewend. Dit jaar ben ik afgestudeerd en koos ik ervoor om fulltime te werken; dat kun je niet zomaar overslaan. Ik kwam erachter hoe vaak ik me slecht voelde en hoe vaak ik liever niet uit bed wilde komen.”
Om die reden bezoekt Anouk opnieuw het ziekenhuis. Daar geeft ze aan hoeveel last ze van haar menstruaties heeft. De artsen beslissen uiteindelijk in overleg met Anouk dat er een operatie ingepland zal worden, zodat ze kunnen kijken of er inderdaad sprake is van endometriose en in hoeverre het weefsel weggehaald kan worden. “Ik kreeg eindelijk duidelijkheid over mijn situatie; ik had endometriose en dit kon weggehaald worden zonder een grote kans op risico’s.”
Inmiddels is het vier weken geleden dat Anouk is geopereerd en heeft ze het druk gehad met herstellen. Alhoewel het herstel de eerste dagen geen indruk op haar lijkt te maken, wordt het na een week iets pittiger door niet-ernstige complicaties.
Anouk vindt het belangrijk dat het herstel andere meiden niet tegenhoudt om de verlossende operatie te ondergaan. “Het valt mee, als je rustig aan doet. Het is het waard om duidelijkheid te krijgen en een oplossing te vinden voor iets dat al zolang speelt.” Omdat de endometriose na de operatie ook weer terug kan groeien, weet Anouk nog niet of ze minder pijn gaat hebben. Over een aantal maanden weet ze in ieder geval of het helpt tegen de pijn, maar het blijft onduidelijk hoelang het wegblijft.
Kyra (22) en Morgane (34) over PCOS: 'Het is een eenzame ervaring'
