Barst jouw tijdlijn uit z’n voegen van alle Taylor Swift-content? Die van ons ook. Als het aan Swifties ligt, noemen zij zichzelf een expert op het gebied van hun idool. Annelot Prins (35) is dat écht, zij doet namelijk onderzoek naar de sociale functies van celebrity’s.
Aangezien The Tortured Poets Department recent is uitgekomen én de Eras Tour in Nederland is geland, is dit het uitgelezen moment om met de ‘Swiftoloog’ te praten over haar onderzoek, het idool én haar nieuwe podcast.
Annelot Prins promoveert op celebrity-feminisme in de popmuziek aan de Freie Universität Berlin. Ze is vooral geïnteresseerd in de sociale functies van beroemdheden. Met de hoeveelheid informatie die we over popster Taylor Swift voorgeschoteld krijgen, zouden we onszelf bijna experts noemen. Maar wat bieden wereldsterren ons eigenlijk, behalve entertainment? En waar is de interesse van Prins begonnen?
“Toen ik nog literatuurwetenschappen in Amsterdam studeerde bracht Beyoncé een nummer uit waarin ze zichzelf een feminist noemde. Ik dacht: hoezo zou je dat doen?”, vertelt ze. “Je bent een ster en misschien hebben mensen geen zin meer in jou als je dit deelt. Is het geen risico? Achteraf bleek dat het niet te zijn, want na dat nummer werd ze alleen maar groter. Het viel me op dat beroemde vrouwen zichzelf vaker feministen gingen noemen. Ik ging me steeds meer afvragen welke functie beroemdheden, die geen politieke mandaat hebben, vervullen als ze hun politieke standpunten delen.”
Feminisme is een onderwerp dat polariserend kan werken, heeft Prins gemerkt. “Als je een kamer inloopt en een vraag over feminisme stelt, verkrampen mensen. Ze willen niet echt zeggen wat ze denken. Maar als ik hen vraag wat zij van een bepaalde verklaring van een artiest vinden, dan krijg ik meer informatie. De bevraagden zijn dan vaak minder geïntimideerd en willen hun mening delen.” Zeg nou zelf, wie praat er niet graag over een wereldster?
Tekst loopt door onder de post.
Dit bericht op Instagram bekijken
Een van de conclusies die Prins heeft getrokken uit haar onderzoek is dat celebrity’s het bespreken van politieke onderwerpen toegankelijker maken voor hun fans. “Toch merk je dat de meeste celebrity’s tot dezelfde conclusies komen. Hun standpunten zijn makkelijk en eenzijdig. Waar het vaak op neerkomt is dat als je hard werkt, je het ‘systeem’ kunt verslaan. En dat vrouwen in deze wereld winnen als ze goed zijn in hun werk en op eigen kracht rijk worden.” Generiek of niet, het onderwerp wordt in ieder geval op tafel gegooid en dat is een overwinning.
Millennials weten het zeker: ze kunnen eerder een celebrity daten dan een huis kopen
Of het nu om Taylor Swift, Beyoncé, Ke$ha, The Spice Girls, Lizzo of Madonna gaat, Prins is enorm geïnteresseerd in het sterrendom. Ze is hiermee aan de slag gegaan na een studie American Cultural Studies. Waarom heeft ze uitgerekend voor die studie gekozen? “Ik zie in Nederland veelal een Amerikaanse mindset. Al zijn ze in de Verenigde Staten een stuk intenser en extremer. Ik ging me steeds meer afvragen hoe één land zoveel macht over de wereld kon hebben. Niet alleen op politiek of economisch gebied, maar ook als je naar hun sterren kijkt. Zij worden wereldwijd heel serieus genomen. En daar kun je vraagtekens bij zetten.”
Bepaalde sterren zijn alleen bekend onder jongeren, maar Prins zegt dat Taylor Swift dat hokje is ontgroeid. “Als mijn vader ineens over haar begint, dan is daar wel echt iets aan de hand. Genoeg reden om erin te duiken.”
Tekst loopt door onder de post.
Dit bericht op Instagram bekijken
Hoewel beroemdheden in het algemeen Prins boeien, richt zij haar studiepijlen vooral op de celebs die supersterrenstatus bereiken. “Ik wil weten wat de grootste sterren doen, want dat zien de meeste mensen.” Al krijgt ze regelmatig de vraag of ze niet ‘gewoon een fan’ is en waarom haar onderzoek relevant is. “Er zitten zoveel lagen in het sterrendom. Beroemde mensen moeten aan bepaalde verwachtingen voldoen, wij belonen en bestraffen alles wat zij doen en zeggen. Mijn onderzoek richt zich misschien op celebrity’s, maar de uitkomsten zeggen eigenlijk meer over onszelf.”
Het valt haar op dat het ‘instituut van celebrity’ verandert. “Elke dag word ik wakker en ben ik blij dat ik niet Taylor Swift ben. Wat Taylor doet, op welke hoogte zij zich inmiddels bevindt, dat kunnen andere mensen nooit inhalen. Iedereen ter wereld heeft een bepaald idee van wie zij is. Of die kloppen is nog maar de vraag. De zangeres kan nooit meer terug naar een ‘normaal’ persoon zijn. Er zullen altijd mensen zijn die elke stap die zij zet in de gaten zullen houden. Het lijkt me vreselijk eenzaam en verdrietig.”
Vroeger was een popster zijn rechttoe rechtaan. “Mensen wilden naar jouw muziek luisteren en als er dan een foto van de artiest op de lp stond, werden er meer van verkocht. Als je kijkt naar hoe het nu gaat, is dat heel anders. Door social media hebben fans het idee dat zij heel dicht bij hun idolen staan.”
Prins vindt Swifties minstens zo fascinerend als de ster zelf. “Zij zijn haar onbetaalde pr-machine. Elke stap die door de zangeres wordt gezet, wordt op talloze platformen gedeeld en ontleed. Het is angstaanjagend, fascinerend, bijzonder.”
Zelf zou ze zichzelf dan ook geen fan noemen. “Als onderzoeker in de geesteswetenschappen probeer je liefde en kritiek met elkaar te verenigen. Ik denk niet dat de meest toegewijde fans op mij zitten te wachten: voor hen is een bepaalde ster iets wat ze pure vreugde geeft. Voor mij is het belangrijk ook kritischer te kijken. In de ideale wereld mag je iets of iemand leuk vinden én zeggen wanneer bepaalde acties je niet aanstaan. Maar in de huidige online cultuur wordt die nuance steeds ingewikkelder.”
Een gegeven dat Machine Gun Kelly onlangs bevestigde in een aflevering van Hot Ones Versus. De artiest werd gevraagd om ‘drie gemene dingen over Taylor Swift’ op te noemen. Zijn antwoord? “Je moet gestoord zijn om te denken dat ik het aan de stok wil krijgen met die fans.”
Taylor Swifts 'The Eras Tour' kun je nu vanaf de bank kijken via deze streamingdienst
Dat de ster zoveel fans heeft noemt Prins ook iets moois. “Het zijn mensen die veel om iets geven. Dat is meestal iets positiefs. Zelf wil ik niet bij de pr-machine van Taylor horen, ze heeft al genoeg mensen die zich daar vrijwillig bij hebben aangesloten. En als onderzoeker wil ik met mildheid naar fans kunnen kijken. Ze houden me namelijk ook scherp, omdat zij voor de lol op het internet doen waarvoor ik opgeleid ben; analyses uitvoeren op alles wat betrekking heeft op de ster.”
Sinds kort maakt Prins samen met mede-Swift-expert Sophie Rutenfrans de podcast Taylors Era. Wekelijks bespreken de twee alles over de grootste popster te wereld. Denk aan The Eras Tour-nieuws, roddels en geruchten en ervaringen van mede-Swifties. Voor Prins is een podcast een aanvulling op haar lopende onderzoek. “Kijk naar hoeveel mensen een proefschrift of boek lezen. Dit houdt het onderzoek zo ontoegankelijk. Met de podcast wil ik een brug bouwen naar de mensen die dit soort informatie ook echt interesseert; de mensen die dol zijn op Taylor Swift, maar ook de mensen die de hype rond de zangeres beter willen begrijpen.”
Het interessante aan de podcast is dat er niet alleen maar vol lof over de ster wordt gesproken. “Sophie en ik hebben om de haverklap onenigheden over onderwerpen aangaande Taylor, en die hoor je ook terug. De podcast is een plek om ons zegje te doen en mensen op een andere manier over bepaalde Taylor-gerelateerde onderwerpen na te laten denken.”
Of er in de toekomst een Sabrina Carpenter- of Beyoncé-podcast wordt gelanceerd, kan Prins niet met zekerheid zeggen. “Ik heb altijd duizend ideeën over wat we nog meer zouden kunnen doen. En over wie of wat we het kunnen hebben. Op dit moment gaat het om Taylor. Zij is tenslotte de grootste en rijkste ster van dit moment. Ze verdient de aandacht, maar wij voegen daar graag een kritische noot aan toe als wij het gevoel hebben dat dat nodig is. Maar wie weet, misschien hebben we het over een jaar wel over iemand anders.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Dit artikel verscheen eerder op de site van LINDA.meiden.
Selena en Taylor vs. Kylie: waarom ruzies tussen vrouwen onze 'guilty pleasure' zijn
