Geloof ons maar: Kaya Imani (20) is next-up in de Nederlandse R&B- en hiphopwereld. Vandaag brengt ze haar eerste album Alles uit. Een collectie aan nummers die alles voor haar betekenen.
Aan LINDA.meiden vertelt ze over het verlies van haar vader – wat de drijfveer was voor haar carrière, haar onzekerheden en (of course) haar album.
Kaya Imani
She’s on a roll. Waar Kaya in 2023 nog meedeed aan FunX Talent, breekt ze nu door met nummers als Ben Met Je (ft. Jiri11 en ADF Samski) en Cruise Control (ft. Yssi SB). Samen met Idaly en Ronnie Flex maakte ze de track Luv en afgelopen mei won ze de FunX Award voor Best Next. Als independent artiest heeft ze het de afgelopen tijd intens druk gehad, maar niet zonder reward. Vandaag komt haar eerste eigen album uit – en wij bellen haar daarover op.
Afgelopen maandag deelt Kaya de sampler van haar album. “Ik was heel benieuwd wat mensen daarvan vonden. Gelukkig waren de reacties positief. Ik kreeg meteen dm’s als ‘Je stelt me nooit teleur’ en ‘Finally, ik wachtte hier al zolang op!’. Soms vergeet ik dat mensen uitkijken naar mijn muziek. In mijn hoofd is het allemaal niet zo groot, maar in realiteit groeit mijn following.”
Waar het maken van muziek heel organisch ging, had Kaya moeite met het bedenken van een naam voor haar album. “Totdat mijn moeder zei: ‘Muziek is jouw alles, zowel je liefde als pijn’. Ze verwoordde het perfect. Muziek is wat me de afgelopen jaren gered heeft en waar ik mijn hart en ziel in kwijt kan. Alles was dus een perfect woord om mijn eerste album mee samen te vatten.”
Zoë Tauran brengt nummer uit rondom mentale gezondheid: 'Kwam zelf maanden niet buiten'
Als Kaya bijna vijftien is, komt haar vader te overlijden. “Een kernpilaar in mijn leven viel weg – en als vijftienjarige had ik moeite met mijn nieuwe realiteit zonder hem. Alles voelde zwaar; school was moeilijk en corona kwam. Niets leek mee te zitten of klopte in mijn hoofd. Totdat ik zelf muziek ging maken.”
Kaya’s vader is altijd een groot muziekliefhebber geweest. “Hij wilde vroeger danser worden, maar dat lukte niet in zijn tijd. Daarom droeg hij zijn liefde voor muziek over aan mijn broer en mij. Na mijn vaders overlijden, voelde ik de liefde voor muziek minder. Ik wilde eigenlijk stoppen met zingen, maar mijn moeder moedigde me aan om naar zangles te gaan. Langzaamaan vond ik mijn passie voor muziek terug. In 2022 begon ik met het maken van eigen nummers. Vanaf toen besloot ik met volle overgave voor mijn muziekcarrière te gaan.”
In 2023 treedt Kaya voor het eerst op – bij FunX Talent. “Hoewel ik niet heb gewonnen, heeft de talentenshow me veel gebracht. Ik leerde zingen voor een publiek, ontdekte wie ik ben als artiest en hoe ik mezelf het beste kan presenteren. Bovendien leerde ik daar mijn producer Rosales kennen.”
Er volgt een jaar vol hoogtepunten. “Ik ben megadankbaar voor alle samenwerkingen, het succes van Cruise Control en natuurlijk (megapiek) mijn FunX Award. Maar als artiest maak je ook veel dalen mee – misschien vaker dan je verwacht. Ik heb veel getwijfeld: ‘Wil ik dit wel? Ben ik wel goed genoeg? Ben ik hier wel voor gemaakt?’. Muziek maken is zoiets kwetsbaars. Je stopt er al je emoties in en iedereen vindt er wat van. Ik weet dat dit is wat ik wil doen, maar het valt me best zwaar.”
Luna breekt door met Billie Eilish-cover op TikTok: 'Mijn week is een rollercoaster'
Gelukkig omringt Kaya zich met mensen die haar supporten. “Toen ik samen met Jiri11 een studiosessie deed, was hij onder de indruk van hoe snel ik schrijf. Dat betekende veel voor me. ADF Samski kwam lastminute op de Ben Met Je. Een dag later schoten we de clip.”
“De clipshoot met Jiri11 en ADF Samski was drie keer awkward”, zegt Kaya lachend. “Jiri heeft een droge humor, en ADF en ik zijn ook niet enorm talkative. Het was gezellig, maar we moesten eerst even ontdooien. ADF is altijd uitgesproken enthousiast geweest over mijn muziek. Daardoor vond ik de eerste keer in de studio met hem spannend – ik werd er zelfs wat stil van. Inmiddels hebben we een goede klik, maar het heeft wat tijd nodig gehad.”
Tekst gaat verder na de videoclip.
Er komt veel meer bij Kaya’s carrière kijken dan studiosessies en clipshoots. “Ik ben niet bij een label gegaan, omdat ik zelf wil ontdekken hoe de industrie werkt. Independent zijn is veel regelwerk; van concepten bedenken voor clips tot styling regelen en repetities inplannen voor mijn show. Ik verdeel de rechten van muziek en stel samen met mijn manager contracten op. Gaandeweg ontdek ik wat mijn valkuilen zijn, wat soms voor veel stress zorgt. Tegelijkertijd voel ik me extra euforisch als dingen wel lukken. Die doorzetters-mindset heeft mijn vader me meegegeven.”
Bij mijlpalen denkt Kaya vaak aan haar vader. “Ik weet precies hoe hij erbij zou staan; statig met zijn armen over elkaar, maar trots. Hij was altijd trots met een korreltje kritiek. Soms vraag ik me af wat hij van mijn muziek zou vinden.”
Als vrouw in de scene merkt Kaya dat de kritiek die ze krijgt lang niet alleen over haar muziek gaat. “Bij vrouwelijke artiesten wordt veel meer gelet op de dingen die je zegt of hoe je eruitziet. In het begin had ik daar moeite mee. Dan zeiden mensen dat ik te dun was of er te jong uitzag. Inmiddels heb ik geleerd dat mensen dat alleen maar zeggen uit onzekerheid. Daardoor laat ik het me niet meer raken.”
Kaya vindt dat vrouwelijke artiesten elkaar juist moeten empoweren. “Daarom wil ik meer met vrouwen gaan samenwerken. Dat gebeurt te weinig. Bovendien heb ik dan niet meteen last van dategeruchten – wat wel het geval is bij mannen met wie ik samenwerk.”
Voor nu focust Kaya zich op het uitbrengen van haar album. “Ik hoop dat het voor mensen aanvoelt als een zacht dekentje. Dat ze het album luisteren en er houvast in vinden. Voor mij diende het schrijven als zelfreflectie. Ik ben ontzettend streng voor mezelf en wil daar verandering in brengen – want ik ben zoveel meer dan mijn fouten.
Aan het eind van de dag gaat het om de impact die je maakt zonder woorden. Wat je achterlaat, zegt meer dan wat je niet hebt gedaan. Ik hoop dat mensen die boodschap ontvangen en dat ze zich realiseren dat het altijd beter wordt.”
