De cijfers liegen er niet om: steeds meer mensen (met name vrouwen) kiezen voor het celibaat. Een term die in de kerk gebruikt om iemand te duiden die bewust ongehuwd blijft. Anno 2024 betekent het voornamelijk dat mensen zich bewust onthouden van seks. En dat heeft met veel meer dan enkel de fysieke daad te maken.
Redacteur Misha kan erover meepraten. Zij heeft de afgelopen drie jaar zo goed als celibatair geleefd en deed dat niet omdat ‘niemand met haar naar bed wilde’.
Honderden profielen, een handvol matches en vooral een uitgeput gevoel: dat is de beste manier om als vrijgezel de ervaring op datingapps samen te vatten. Sinds jaar en dag staat er één ding hoog op de prioriteitenlijst: het vinden van een partner. In de ogen van de samenleving ben jij pas compleet als je één van twee bent. En dat is de reden dat singles zich nog altijd massaal en vrijwillige onderwerpen aan de dumpster fire van het online daten. Met dating fatigue als resultaat. Een term die de gevoelens van hopeloosheid, vermoeidheid en depressie op romantisch vlak samenvat. Een burn-out in je liefdesleven, if you will.
En dat is niet zo gek als je kijkt naar hoe datingapps in elkaar zitten. In feite is het een algoritme wat claimt specifiek op jouw interesses ingesteld te zijn. In werkelijkheid is het een numbers game. Iedereen die ooit een datingprofiel heeft aangemaakt, kan dat beamen. De eerste keer ben je misschien gewillig om snel naar rechts te swipen, maar hoe langer je op de apps zit, hoe kritischer en kieskeuriger je wordt. Van de honderd profielen die je voorgeschoteld krijgt, geef je er maar een handvol de kans. En dan is het nog maar de vraag of zij jou hetzelfde ‘gunnen’. Oftewel: het is een spelletje maar dan met – voornamelijk – echte mensen aan de andere kant van het scherm. Als dat niet vermoeiend is en hopeloosheid voedt, dan weet ik het ook niet meer.
In 2023 bestond ongeveer 40 procent van alle Nederlandse huishoudens uit één persoon. Dat betekent niet per definitie dat de bewoners allemaal vrijgezel zijn, maar toont wel een verschuiving in de samenleving. Waarbij het hebben van een partner (om mee samen te wonen) minder hoog op de prioriteitenlijst staat dan decennia geleden. Daarnaast is uit semi-recent onderzoek van Rutgers ook gebleken dat jongeren steeds later voor het eerst seks hebben én in het algemeen minder seks hebben dan voorgaande generaties. Dat celibatair leven een trend is geworden, is ook te zien aan de steeds populairder wordende TikTok-hashtag #celibacy.
De groeiende trend van mensen die zich bewust onthouden van seks trok ook de aandacht van het marketingteam van datingapp Bumble. Zij besloten hun nieuwste features te laden met een billboard-campagne. En die viel niet in de smaak. De larger than life-campagnebeelden werden voorzien van de teksten als ‘A vow of celibacy is not the answer’ en ‘Thou shalt not give up on dating and become a nun’. Het was grappig bedoeld, maar schoot volledig in het verkeerd keelgat bij aanschouwers.
Misha: 'Ik durf niet te scharrelen, omdat ik onzeker ben over mijn lichaam'
De campagne heeft enorm veel backlash gekregen. Niet alleen omdat het wordt gezien als ‘smaakloos’, maar ook omdat het haaks staat op de filosofie van Bumble; empowerment van vrouwen op liefdes- en seksgebied. Het ‘no celibacy’-beleid dat in de campagne opgedrongen wordt, zit velen niet lekker. Model en actrice Jordan Emanuel en Uncut Gems-ster Julia Fox reageren hier beide publiekelijk op. De twee hebben zich allebei (tijdelijk) onthouden van seks.
Ook online wordt er kritiek geleverd op Bumble. Zo merken talloze mensen, voornamelijk vrouwen, op dat de keuze voor een celibataire periode te maken heeft met respect en autonomie over hun lichaam. En dat zij zich niet meer willen onderwerpen aan de huidige hook-up culture die als toxic, denigrerend en zelfs gevaarlijks wordt beschouwd. Suggereren dat alle problemen op het gebied van relaties opgelost kunnen worden met seks, is niet alleen kortzichtig maar ook erg male coded. (Voor wie het interesseert: Bumble heeft de backlash beantwoord met excuses. Ook hebben zij de campagnebeelden verwijderd – zowel online als op straat – en donaties gemaakt aan organisaties die steun en hulp bieden na huiselijk en seksueel geweld.)
Een keuze voor het celibaat gaat namelijk over meer dan geen seks hebben. Het gaat om kracht, zowel fysiek als mentaal. Het gaat om keuzes maken die niet gemodelleerd zijn naar ongeschreven, vaak vrouwonvriendelijke, regels. En het gaat om in contact staan met jezelf, met jouw wensen en grenzen.
Tekst loopt door onder de post.
Dit bericht op Instagram bekijken
In het verleden ben ik hier al open over geweest: sinds, pak ‘m beet, drie jaar leef ik zo goed als celibatair. Toen ik hier een aantal jaar geleden voor het eerst mee begon, werd ik belachelijk gemaakt. Het waren voornamelijk mannen die mijn keuze niet snapten en zeiden dat ik dit alleen deed omdat ‘niemand met mij wilde‘. Aan potentiële bedpartners heb ik nooit gebrek gehad, kan ik je vertellen.
Ik koos ervoor om me te onthouden van seks met anderen uit zelfbescherming. Juist door mezelf steeds fysiek bloot te geven, bracht ik mentaal schade toe. Het zorgde er voornamelijk voor dat mijn onzekerheid tot ongekende hoogte steeg, het gevoel van leegte steeds groter werd en ik vaak onvervuld weer naar huis ging (hallo, orgasmekloof). Door vaak en snel uit de kleren te gaan, dacht ik mezelf neer te zetten als een vrouw die volledig controle had op hoe haar seksleven eruit zag. In werkelijkheid leek ik wanhopig voor aandacht.
Toen er wederom een situationship faalde, eentje die voor het grootste deel gebaseerd was op mijn gewilligheid om altijd seks met hem te hebben, besloot ik het over een andere boeg te gooien. Ik vond dat het tijd was om te luisteren naar mijn grenzen en wensen. Ik vond dat het tijd was om te leren wie ik was in relationele zin als seks niet een van de eerste dingen was die ik op tafel gooide. Wilde ik de ander dan nog steeds zó graag? Het antwoord was zelden ja. Teleurstellend, maar een heuse openbaring. Het leerde mij dat seks geen wanhoopsdaad moet zijn, maar iets waar je oprecht plezier en genot uit haalt. En zolang ik niet het idee heb dat ik dat ermee bereik, blijven mijn knieën bij elkaar.
Celibatair leven heeft mij de controle over mijn seksleven (terug)gegeven. En dat zonder dat ik wist dat ik die kwijt was. Jarenlang waren mijn keuzes op dat gebied gedreven door de angsten (van mij) en wensen (van anderen). En door opnieuw de touwtjes in handen te nemen, weet ik dat het ook anders kan. Tegen iedereen die kritiek heeft op mijn keuze, heb ik één vraag: waarom stoort het jou zo? Misschien is het tijd om op jezelf te letten en ideeën over andermans seksleven los te laten. Want: ik doe dit niet voor jou, ik doe dit voor mij.
Misha: 'Geen seks hebben is het spannendste in mijn leven geworden'
Misha is 34 jaar en woont alleen in Amsterdam. Ze heeft een relatie van vier jaar en één van zes maanden gehad. Inmiddels is ze zeven jaar single.
