Hij omschrijft het zelf als één van de meest bekende scènes uit de film ‘Forrest Gump’: de reden dat Bram Vogels (35) ooit begon met hardlopen is een break-up. Met de sport probeerde hij zijn gedachten te verzetten.
Dat hij uiteindelijk een ultra runner én coach bij Up4Running zou worden had hij alleen nooit gedacht.
“Ik zat in de puberteit en had vanaf mijn zestiende tot mijn 21e een relatie gehad. Toen dat uit ging viel ik in een zwart gat.” Brams vrienden moedigen hem aan om hard te gaan lopen, zodat hij z’n hoofd leeg kon maken. “Het rennen ging steeds beter, al trainde ik niet specifiek met een doel. Ik had alleen het doel om die gevoelens van me af te zetten.”
Toch schrijft hij zich na nog geen zes maanden in voor een marathon. “De eerste die ik liep was de marathon van Antwerpen in drie uur en 23 minuten. En dat terwijl ik me heel slecht had voorbereid, al voelde ik dat in de week daarna heel goed. Dat ik dit had bereikt gaf een soort nieuwe richting aan mijn leven. Ik was erin geslaagd om van de misère iets positiefs op te bouwen.”
Heel lang kan Bram niet genieten van zijn prestatie, want nog geen maand nadat hij over de finishlijn rende, wordt hij frontaal aangereden op zijn racefiets. “Dat heeft zo’n beetje al mijn dromen aan diggelen geslagen, maar het had veel slechter kunnen aflopen. Ik ben met mijn hoofd deels door de voorruit gevlogen en ben toen door de lucht heen geslingerd en op mijn rug terecht gekomen. De camelback die ik op mijn rug had heeft gelukkig mijn val gebroken, waardoor ik geen blijvende schade aan het ongeluk overhield. Wel zeiden doktoren dat ik waarschijnlijk niet meer goed zou kunnen rennen hierna.”
Daar lijken de doktoren in eerste instantie gelijk in te krijgen. “Elke keer als ik het probeerde, had ik een week lang pijn, net als vlak na het ongeval.” Omdat Bram zelf niet meer goed kan rennen, besluit hij anderen te helpen met beter te worden in de sport. “Ik wilde die inzichten, ervaring en motivatie doorgeven en wilde iemand zijn die ik graag zelf was tegengekomen toen ik net begon. Een vriend van mij, die na zijn knieoperatie coach is geworden, inspireerde mij, omdat ik zag dat het hem echt voldoening gaf.”
Dat geeft het Bram ook. En hoe meer hij daardoor leert en leest over de sport, des te meer hij uitvindt over bepaalde methodes waarmee hij misschien zelf weer kan gaan rennen. “Door een vriend van mij die fysio is, en een boek van paleoantropoloog Daniel Lieberman, besloot ik op blote voeten te gaan hardlopen. Zo begon ik te luisteren naar mijn lichaam en aan te voelen wat het nodig had om weer sterk te worden. Eigenlijk is hardlopen met schoenen aan zoiets als piano spelen met ovenwanten.”
Die kennis wil hij de mensen die hij coacht meegeven. “Als je gaat leren zwemmen, dan leer je de techniek. Als je begint met hardlopen is het eerste wat mensen zeggen: koop goede schoenen. Maar met de beste schoenen van de wereld ga je het niet redden als je een slechte techniek hebt. Het is zonde als je daardoor blessures oploopt en denkt dat het hardlopen daarom niet voor jou is weggelegd.”
Nog geen jaar na het ongeluk rent Bram dan tóch zijn eerste ultra run (alles langer dan een marathonafstand van 42.195 km). “Ik stond daar samen met allemaal oude mensen aan de start om 55 kilometer te gaan rennen. Ik dacht even dat ik bij een wandelclub beland was, maar toen we begonnen met lopen besefte ik dat zij – misschien iets minder snel dan ik – ook die volledige afstand konden lopen.”
Inmiddels is de langste afstand die hij achter elkaar heeft gerend honderd kilometer. “Binnenkort begin ik aan een project met onder anderen Boas Kragtwijk. Hij rent 2500 kilometer van Amsterdam naar Kyiv voor het goede doel. Ik ga mee als zijn coach, maar probeer waar mogelijk zelf ook mee te rennen. Niet de hele afstand, want ik moet er voor hem zijn, mocht er iets fout gaan. Maar dat project is een once in a lifetime gebeurtenis. Dat wordt levensveranderend.”
Op 22 juli vertrekt het team naar Oekraïne om in ongeveer vijftig dagen – waarbij elke dag vijftig kilometer wordt gerend – die afstand af te leggen. Het doel is om zo veel mogelijk geld op te halen om ambulances aan te schaffen die slachtoffers in het oorlogsgebied kunnen helpen.
Wil je doneren? Dat kan hier. Je kunt de reis volgen via het Instagramaccount @ultra4Ukraine.
Boas (28) rent van Amsterdam naar Kyiv om geld op te halen: '50 dagen afzien, maar de impact is meer waard'
