Elk jaar is het op de derde donderdag in maart de Dag van de leerplicht. Daarom gaat LINDA.meiden in gesprek met Ashley Margarittha (27). Zij is leerplichtambtenaar in de gemeente Rotterdam en omschrijft hoe leerplicht al lang niet meer ‘oud, stoffig en streng’ is. ‘We willen je echt niet gelijk een boete geven of naar de rechter sturen.’
Bij leerplicht staat het belang van de leerlingen op één, en dat wordt nog te vaak vergeten.
Dat Ashley altijd graag met jongeren heeft willen werken en daarnaast ook nog eens juridische interesses had, zorgde ervoor dat ze uiteindelijk bij leerplicht is terechtgekomen.
“Toen ik aan mensen om mij heen vertelde dat ik leerplichtambtenaar ging worden, waren zij verbaasd. Ze snapten mijn keuze niet, omdat ze het idee hadden dat leerplicht alleen maar kinderen strafte.” Het imago van leerplicht is volgens Ashley erg negatief. “Mensen lijken geen begrip te hebben voor ons werk, terwijl we er zijn in het belang van de jongeren.”
Op het moment dat een leerling meerdere malen spijbelt, worden er in eerste instantie binnen de school afspraken gemaakt. Pas als deze afspraken niet lijken te werken, wordt leerplicht ingeschakeld. Ashley kijkt vervolgens samen met de leerling en eventuele hulpinstanties naar de reden achter het verzuim van de leerling. “Vaak vinden zij de opleiding niet leuk of weten ze niet goed wat ze willen. Ik help hen dan met het kijken naar waar hun interesses liggen en welke opleiding daarbij zou passen.”
“Niemand spijbelt zonder reden, er kan altijd een gesprek plaatsvinden om te kijken welk advies of welke hulp leerlingen missen.” Ze laat weten dat sommige jongeren vaak alleen maar een luisterend oor nodig hebben, en dat zij het geweldig vindt dat te bieden.
Jeugdboa Jackie (23) laat zien wat een boa écht doet: 'Een bekeuring is het laatste redmiddel'
Ashley merkte al snel aan de reacties van leerlingen dat er een verkeerd beeld heerst over leerplicht. “Leerlingen denken vaak dat ze een boete moeten betalen als leerplicht contact met ze opneemt. Ze schrikken vaak van de brief op de deurmat en reageren in paniek dat ze geen geld hebben. Maar wij willen jongeren juist géén boetes opleggen of voor de rechter slepen. We willen dat ze een diploma halen en motiveren leerlingen om hier naartoe te werken.”
Toch snapt Ashley de vooroordelen wel. “De verhalen die ik vroeger zelf als leerling hoorde van anderen, waren vaak niet positief.” Ze vertelt hoe leerplicht de afgelopen jaren is veranderd. “Vroeger werd er al snel een proces-verbaal opgesteld voor leerlingen die te veel spijbelden. Nu proberen we dat echt te voorkomen, omdat dat heel ingrijpend voor iemand kan zijn. Voor iedere jongere kijken we nu veel individueler naar hun verhaal en behoeftes. De naam van onze organisatie is daarom dit jaar ook aangepast van leerplicht naar leerrecht en ondersteuning.”
Binnen leerrecht en ondersteuning lijkt de oude, mannelijke (enigszins stoffige) ambtenaar grotendeels verdwenen. “Wij werken met een heel divers team, waarin vrouwen in de meerderheid zijn. Ook hebben we de afgelopen jaren steeds jongere collega’s. Een groot deel is onder de dertig.” Leerlingen voelen zich meer verbonden en gehoord door de jonge leeftijd op haar werkvloer. “Soms zeg ik tijdens een gesprek bijvoorbeeld dat ik zelf in het verleden ook een verkeerde studiekeuze heb gemaakt. Dat stelt leerlingen vaak op hun gemak.”
Ashley benadrukt dat de leerling voor hun organisatie altijd op nummer één staat. “Tuurlijk, de wet is de wet, maar wij kunnen op zoveel manieren helpen om die wet voor leerlingen ver van hun bed te houden.”
Joppe (23) wil geen kinderen vanwege klimaatverandering: 'Familie vond het overdreven'
