Elijah, één van de karakters, legt aan Wesley en Elmo uit hoe het komt dat er verschil in huidskleur bestaat.

Nieuwe Sesamstraat-karakters

Onder het mom van inclusiviteit introduceert de Amerikaanse versie van kinderprogramma Sesamstraat twee nieuwe karakters – vader Elijah Walker en zijn 5-jarige zoontje Wesley. Tijdens een parkwandeling loopt het stel Elmo tegen het lijf waarna de drie in gesprek gaan over de kleurverschillen in de vallende herfstbladeren. Het bruggetje naar huidskleur is snel gemaakt, en Elijah vertelt hier meer over aan Elmo en Wes. “Wanneer mensen van alle kleuren samen komen, staan we sterk, net als deze boom.”

Hoewel het programma al eerder zwarte karakters introduceerde, hopen ze hiermee op leeftijd gepaste én directe wijze de discussie over rassen en racisme aan te moedigen. Overigens wordt het stel later nog vergezeld door de moeder van Wes, Naomi, die naar verluidt al in ontwikkeling is.

Diversiteit

Door de toevoeging van deze nieuwe karakters eert Sesame Street haar belofte diversiteit op beeld te tonen. Eerder deden ze dit door de introductie van Kami, een HIV-positief karakter in de Zuid-Afrikaanse versie van het kinderprogramma. Ook een jongetje met Syndroom van Down was in de jaren ’70 een graag geziene gast van de show. Daarnaast is er een liedje genaamd ‘I Love My Hair’, waarin zwarte Muppets een ode brengen aan hun natuurlijke haar.

De ABC’s van raciale kennis

De komst van Elijah en Wes is onderdeel van het ‘Coming Together’-programma van Sesame Workshop – de non-profitorganisatie achter de show. Het betreft een digitale content-serie die de nadruk legt op raciale ongelijkheid. “Kinderen zijn niet kleurenblind – niet alleen zijn zij de eersten die als kinderen verschil in ras opmerken, maar ze beginnen ook op jonge leeftijd met het vormen van een eigen identiteit’, zegt Jeanette Betancourt, senior vice-president van Sesame Workshop.

“De ABC’s van raciale kennis zijn ontworpen om open, gepaste gesprekken aan te moedigen binnen gezinnen en ze te helpen met het bouwen van raciaal begrip. Door aanmoediging van deze hoognodige conversaties door middel van ‘Coming Together’ kunnen we kinderen helpen met het bouwen van een positief gevoel van identiteit en de waarde van andermans identiteit.”

Het volledige filmpje van Elijah, Wes en Elmo heet ‘Explaining Race’ en is op YouTube te bekijken.

Lees ook
‘Mind The Gap’ leert medici ziekte op zwarte en bruine huid te herkennen